开始和桂乃舜有近距离接触应该是在2012年，那时候他刚刚加入新加坡音乐家协会。后来他当选为音乐家协会副会长，而我也是副会长之一，因此我们有了更多交流的机会。接下来几年，在音乐家协会主办的音乐会上，我经常看到他指挥合唱团演出。他指挥的合唱团大多演唱一些无伴奏合唱（A capella），虽然成员多为业余，但整体水平明显高于一般的业余合唱团。
其实很久以前我就听过桂乃舜的大名了，报纸上经常报道他率合唱团出国比赛获奖的消息，几乎每隔一两年就能看到他获奖的消息，行内人称他为“金牌指挥”。的确也是如此，他参加的都是世界级的合唱比赛，每次都获得冠军或亚军，为我们新加坡赢得无上的荣誉。
童年熏陶开启音乐之路
出生于1961年的桂乃舜生长在一个颇有音乐氛围的家庭。小时候，他的祖母很喜欢黄梅调，是当时著名黄梅戏影星凌波的影迷，从小他就听着黄梅戏长大。他的两个哥哥也很喜欢唱歌，一个喜欢中文艺术歌曲，另外一个喜欢西洋时代曲，而他的妈妈也爱唱歌。生长在这样一个乐声环绕的环境中，耳濡目染，桂乃舜自然也会跟着哼唱几句。妈妈发现他的音准很好，声音也好听，而且记忆力极佳，唱片中的歌曲听一次就能跟着旋律哼唱，甚至歌曲的第二、第三声部的和声旋律，他也能唱出来。
在妈妈的推荐下，他加入了丁祝三先生指导的爱国儿童合唱团，当时他只有10岁，还在崇福学校念小学，他也同时跟丁祝三先生学指挥。由于崇福学校的合唱团清一色都是女生，只有他是男生，于是被安排担任指挥。除合唱团之外，他也同时指挥学校的口琴队和交响乐队，在四年级的时候还参加了青年节的演出。
崇福学校毕业后，桂乃舜进入圣公会中学，同时也进入丁祝三先生所指导的佳音青年合唱团。圣公会中学里也有唱诗班、歌唱班等。当合唱团在校内演出的时候，就由桂乃舜负责指挥。高中时他升上淡马锡初级学院，学校合唱团指挥是朱林妹。同样的，校外演出时由朱林妹指挥，校内演出则由桂乃舜指挥。中学时代他也从佳音青年合唱团进入主团——佳音合唱团。丁祝三先生不仅是他音乐道路上的启蒙老师，也是一路陪伴他成长的重要导师。
高中毕业后，他入伍服役。当兵第二年，桂乃舜加入了由林耀指挥的新加坡交响乐团合唱团（SSC），他在这个团里唱了五年。
无伴奏合唱点燃音乐灵魂
对桂乃舜这一生影响最大的却是在他进入新加坡国立大学，参加了国大合唱团之后。国大合唱团由朱惠林指挥，唱了许多无伴奏合唱（A capella）。由于没有钢琴伴奏，对合唱团的和声、音准和发声法更加讲究，对声音的要求更高、更加精确，这一切真正点燃起他对合唱的狂热。
桂乃舜于1985年毕业于新加坡国立大学数学系。毕业后他被派到教育学院学习，然后就被分配到他的母校圣公会中学，执教四年。在此期间，他利用工余时间创办并指挥维多利亚初级学院合唱团和国大校友合唱团，但教育部规定课外教学时间每周不得超过六小时。
上世纪80年代，新加坡教育部属下课外活动中心（ECAC）由吴世铭领导，负责组织各种课外活动，主要集中在音乐这一块。当时课外活动中心属下共有两个合唱团：一个是由David Lim和Jennifer Tan指导的青年合唱团，专唱英文歌；另一个是齐文洋指挥的青声合唱团，专唱中文歌。
初试锋芒后海外求学
教育部每年都在青年节举办各种比赛，如华乐、合唱、铜乐、交响乐等。1987年，桂乃舜带领维多利亚初级学院合唱团第一次参加青年节合唱比赛，就荣获冠军。这大大增强了桂乃舜对指挥合唱团的信心，也坚定了他往合唱这条路走下去的决心。
1988年，新加坡教育部高级政务部长郑永顺博士发起“合唱卓越计划”，选拔具有潜力的青年指挥到英国参加一年的合唱指挥培训。当时共有四人入选，桂乃舜是首位入选者。这个计划的目的是希望这些出国留学回来的青年合唱指挥能够为新加坡训练出更多优秀的合唱指挥。
1990年，桂乃舜获得了教育部颁发的奖学金，到英国进修，并获得伦敦皇家音乐学院颁发的合唱指挥研究高级研究生证书。回国后，他被任命为教育部课外活动中心的合唱项目官员。在教育部任职期间，桂乃舜为合唱团教师举办了多次合唱研讨会，训练新一代音乐老师。并负责多个国家项目。在此期间，教育部开始重视学校合唱团的成立和训练，向外部增聘合唱指导老师。
▲维多利亚初院1990年于英国比赛
1990年6月，桂乃舜指挥的维多利亚初级学院合唱团创造了历史，成为第一个在威尔士 （Eisteddfod）国际合唱比赛中获胜的学校合唱团。桂乃舜的指挥风格和对音乐的诠释受到了杰出评委团的高度赞扬。从那时起，他领导维多利亚合唱团、淡滨尼初级学院合唱团、艾玛迪斯合唱团、维多利亚学校合唱团、公教中学合唱团和德明政府高中合唱团，在伯恩茅斯音乐制作人国际比赛节、Riva Del Garda Concorso Corale Internazionale、Llangollen国际音乐节、德国Pohlhelm国际合唱比赛、德国Mendelssohn-Bartholdy国际合唱比赛中频频获奖。1989至1990年间，新加坡现任总理黄循财也曾是他指挥的维多利亚初级学院合唱团的团员，而团长黄士轩则是现任国会议员。
上世纪90年代，吴作栋继李光耀之后出任新加坡总理。吴总理的夫人爱唱歌，发起“Sing Singapore”运动，带动整个国家唱歌的热潮，特别是在国庆日的时候，大家用不同的语言，一起唱着赞颂新加坡的歌曲，这无形中增强了各种族之间的和谐与国民的凝聚力。
全职投入合唱事业
1993年，桂乃舜被授予“新加坡青年奖”，这是新加坡青年的最高荣誉，以表彰他在合唱艺术领域的重大贡献。1996年，桂乃舜毅然辞职，离开教育部。因为当时他被通知将会被委任为校长，但这并不是他的初衷，他要的是从事合唱教学，而不是成为一名行政官员。
无官一身轻的桂乃舜离开了教育部以后，就全心全意投入合唱事业，担任多个学校合唱团的指挥，其中包括维多利亚中学合唱团、维多利亚初级学院合唱团及其校友合唱团、淡滨尼初级学院合唱团及其校友合唱团。此外，他也担任南洋理工大学合唱团（NTU Choir）的指挥。
而接下来桂乃舜在合唱方面就发挥出他强大的能力、魄力和影响力。1990年他率维初合唱团前往英国，参加著名的Wales lnternational Eistedfodd合唱比赛，荣获青年组冠军、公开组亚军以及小组亚军。回国三个月以后，学校派他出国，到英国皇家音乐学院（Royal Academy of Music）进行考察与学习。
1998年，桂乃舜带领维多利亚初级学院校友会合唱团到德国参加一个高水准的合唱比赛，荣获公开组冠军，以及各组总比赛亚军。他本人也第一次荣获最佳指挥奖。1999年，他被日本商工会议所授予“文化奖”。2000年，在奥地利举行的第一届奥林匹克合唱比赛，以及在夏威夷国际合唱比赛节和太平洋盆地音乐节中，他所带领的团队频频得奖。2001年，他被扶轮社授予 “新加坡艺术大使” 称号。
2000年，史上第一次奥林匹克合唱节（Choir Olympics）在奥地利举行。这是一场具有国际水平的比赛，参与的各国代表多达几万人，历时十多天。桂乃舜带领维多利亚初级学院合唱团，在比赛中荣获两枚金牌，正式跨入世界级的演唱水平行列。
2002年，维多利亚初院合唱团在桂乃舜的指挥下，于捷克布拉格的一项国际合唱比赛中荣获全场总冠军。2004年第三届世界合唱比赛在德国举行，桂乃舜指挥维多利亚初级学院荣获公开组总冠军，维多利亚初级学院校友会合唱团则荣获民歌组亚军。同年，桂乃舜第一次受邀前往匈牙利，担任国际合唱比赛的评审。
国际舞台的辉煌战绩
2006年，另一个世界级的比赛——世界合唱比赛（World Choir Games）在中国厦门举行。桂乃舜带领维多利亚初级学院校友合唱团荣获圣乐组总冠军，安德逊初级学院合唱团荣获公开组冠军。同年，在意大利举行的合唱比赛中，桂乃舜领导维多利亚初级学院合唱团，荣获全场总冠军。
2008年在意大利举行的第十届国际合唱比赛中，安德逊初级学院合唱团在桂乃舜的指挥下荣获总冠军，这也是他第三度荣获全场最佳指挥奖。2010年，在威尼斯举行的合唱比赛中，维多利亚初级学院合唱团荣获三个冠军：公开组、圣乐组及男声组。桂乃舜也第四度荣获全场最佳指挥奖。
2011年，新加坡词曲版权协会（COMPASS）授予桂乃舜“功勋奖”，以表彰他杰出的艺术成就和对国家的贡献。
2012年，桂乃舜在奥地利维也纳举行的第28届弗朗茨·舒伯特合唱比赛中再次获得他的第六个全场最佳指挥奖，他带领维多利亚初级学院合唱团囊括4枚金牌，包括公开组、圣乐组、男声组和女声组。2013年，他带领新加坡国立大学合唱团在英国威尔士举行的世界上最古老的合唱比赛中取得了前所未有的三个组别的冠军。
2013年，受教育部新政策的影响，各种青年节校际比赛的活动渐走下坡。当时的教育部长认为不应给学生们太大的压力，每年学生们为了争取比赛成绩而勤劳排练，花费太多的时间。他也同时取消了许多对学校各种音乐活动优胜组的奖励。这个初衷本来是很好的，但是实际执行并不如想象中那样：很多校长和行政官员都非常现实，发现这些比赛没有给学校带来更高的荣誉，有些学校索性停办，许多乐队和合唱团都解散了。至此，学校的各种音乐活动开始走下坡。虽然如此，桂乃舜仍然坚持初衷，在不利的环境中教导合唱，向他的理想继续挺进。
2015年，桂乃舜带领维多利亚初级学院合唱团在越南会安获得了四个类别的冠军奖，巩固了我国在国际合唱舞台上的地位。2016年7月，桂乃舜和新加坡国立大学合唱团应邀参加了台北国际合唱节，这是新加坡第一个受邀参加此著名活动的合唱团。音乐节期间，桂乃舜还为来自亚洲各地的参与指挥家举办了一场关于东南亚合唱音乐的讲座。2016年12月，桂乃舜为香港儿童合唱团的老师们举办了一场特别的合唱音乐工作坊。
▲2018年，国大合唱团于英国威尔斯获得Choir of the World最高荣衔
2018年，桂乃舜带领新加坡国立大学合唱团到英国参加世界上历史最悠久的合唱比赛兰戈伦国际音乐艺术节（Llangollen International Musical Eisteddfod）。它的奖杯是以世界三大男高音之一的帕瓦罗蒂（Luciano Pavarotti）来命名的：“Choir Of The World Award——Pavarotti Trophy”。这一次国大合唱团荣获的是由英国BBC所支持的世界公认最高荣誉，没有任何其他比赛可与之比拟的奖项。新加坡是第一个，也是唯一拿到这个荣誉的国家。
以上所述仅仅是桂乃舜在他的合唱生涯中比较重要的一些奖项，其他还有大大小小，数不清多少的奖项，太过琐碎，因此没有收录在这篇文章中。桂乃舜在世界的各种合唱比赛中成绩可观，在教学上也没有停歇。可以说在新加坡现有的合唱指挥中有一半都是他的学生，他对新加坡合唱事业的贡献有目共睹。他那些活跃于音乐界的学生如下：冯克伦、张育德、杨志宏、杜仲平、刘旭豪、Dawn Yin、Joyce Low、Max Lam、Justin Goh、李光荣、李思玲、谭佩雯、谭文龙、Robin Ng、Gerald Tan、Adyll Hardy、吴多才、Shah Salleh、Benedict Goh、吴贾勇、何廉雁、李培勤、Rose Loh、郑维诚、符诗华、Sean Foo、郑万胜、Bae Jong Woo……
创立歌弦合唱团及合唱艺术家
除了教导学校合唱团以外，桂乃舜也创立了多个民间合唱团，在各种场合中亮相，以宣扬合唱艺术。2001年，时任新加坡西南区市长的符喜泉高级政务部长希望成立一支具有国际水平的合唱团，邀请桂乃舜担任指挥并公开招考，成立歌弦合唱团（The Vocal Consort）。当时桂乃舜在立才中学（Commonwealth Secondary School）教合唱，所以部分团员来自这个学校，其余则是对合唱有兴趣的公众人士。
