時任新加坡總理的李顯龍（左一）在2019年1月參觀新加坡氣候研究中心高空探測站時親手放飛氣象氣球。（李顯龍臉書 / 紅螞蟻製圖）
作者 侯佩瑜
蟻粉在新加坡見過這個氣球嗎？
位於巴耶利峇的新加坡氣候研究中心高空探測站（Upper Air Observatory）每天將帶有無線電探空儀（radiosonde）的氣象氣球，升空兩次（上午8點和晚上8點），收集不同高度的氣溫、風向、風速以及濕度等數據。
（新加坡環境局YouTube視頻截圖）
這些數據與來自地面觀測站和衛星的實時測量結合後，可以幫助天氣預報員判斷當天是否有雷雨及其可能發生的時間。
由於新加坡位於熱帶地區，溫度和氣壓變化不大，風是天氣的主要驅動力，因此風向和風速的數據尤其重要。
如果蟻粉感覺新加坡的三天或七天天氣預報似乎沒那麼精準，那是因為風向隨時都可能出現變化的緣故。
此外，無線電探空儀採集的數據經過分析後，會用於天氣預報和電腦天氣模擬，提高短期和中期預報的準確度，同時幫助航空公司掌握飛行高度的風切變和亂流，也支持氣候研究與監測。
從新加坡氣候研究中心高空探測站升起的氣象氣球。（新加坡環境局YouTube視頻截圖）
收集到的信息還會被輸入聯合國世界氣象組織（WMO）及全球研究人員使用的資料庫。氣象氣球是全球觀測網絡的重要組成部分，每天約有1000個乳膠氣球從全球約900個地點升空，提供實時觀測數據。
因此，新加坡高空探測站會與全球同步，在新加坡時間早上8時和晚上8時兩次放飛直徑約1.5米的氣球。
該氣球大約在1.5小時後升至35公里高空爆裂，小型降落傘會帶著約85克重的無線電探空儀緩緩落回地面或海面。
在整個過程中，無線電探空儀會持續向新加坡氣象署傳回數據。
氣球和探空儀的外殼均採用可生物降解材料，大多數會落入馬六甲海峽和新加坡海峽，飄到100公里以外，有時也會落在新加坡本島。探空儀外殼上還貼有說明，以防撿到的人感到驚慌。
