自从前副总理王瑞杰在今年的全国大选提名日宣布引退之后，他所留下的空缺便备受瞩目。
孰料，黄循财总理在5月21日宣布的新内阁当中，副总理只有颜金勇一人，另外还有三名统筹部长：国家安全统筹部长兼内政部长尚穆根、公共服务统筹部长兼国防部长陈振声，以及社会政策统筹部长兼卫生部长王乙康。
统筹部长列在部长之上，副总理之下，地位看来不低，但它为什么又不像是固定的职位，有时只有一两人，甚至完全没有？
我们从两个主要方面来看，但在那之前，先回顾一下历任统筹部长的身份和具体职衔。
仅10人当过统筹部长
新加坡内阁第一次委任统筹部长，是2003年的事。时任总理吴作栋那年四月底重组内阁时，委任时任副总理陈庆炎博士为国防及安全统筹部长。
李显龙2004年接任总理后，仍委任陈庆炎为副总理兼国防及安全统筹部长，直到陈庆炎2005年9月1日退休后，才由另一名副总理贾古玛教授担任国家安全统筹部长。
2005年8月31日，时任副总理兼国防及安全统筹部长陈庆炎在国防部接受媒体访问。（海峡时报）
随后担任这个职位的还有黄根成和张志贤，两人同时也都担任副总理。
2015年，内阁第一次出现三名统筹部长，除了张志贤，时任副总理尚达曼和时任交通部长许文远也分别兼任经济及社会政策统筹部长和基础建设统筹部长。
2020年，许文远退出政坛，张志贤和尚达曼担任国务资政，并分别兼任国家安全统筹部长和社会政策统筹部长。受委副总理的王瑞杰则兼任经济政策统筹部长。
加上今年受委为统筹部长的尚穆根、陈振声和王乙康三人，22年来，一共只有10人担任过统筹部长。
要监督也要提携后进
蚁粉想必已经留意到，担任统筹部长的人选大部分不是副总理便是国务资政，否则起码也当了至少10年左右的内阁部长。
鉴于他们的资历，他们的职责自然也不小，除了统筹相关政府部门的工作，还必须指点资历较浅的部长。
2015年9月28日，李显龙总理（中）在总统府召开记者会宣布新内阁阵容，其中张志贤副总理（左）兼任国家安全统筹部长，副总理尚达曼则兼任经济及社会政策统筹部长。（新报）
时任总理李显龙2015年9月在宣布新内阁记者会上解释了委任统筹部长的两个原因：
“首先，越来越多课题需要跨部门合作才能解决。例如，基础建设方面需要交通部建造公路和地铁、国家发展部建造组屋、教育部设立学校、通讯及新闻部建设资讯通信网络等等。这些都需要协调......如果委任统筹部长，他们就能监督、协调这方面的工作。”
“第二个考量是，统筹部长让我能够更大胆地启用新部长带领个别政府部门，如教育部、国家发展部，以及外交部。在统筹部长的监督下，我能尝试新人，让他们掌握工作要领......我还没决定哪些部长须向哪位统筹部长汇报，但我认为统筹部长会在协调各方的工作和指导年轻部长这两方面，扮演重要角色。”
职责范围反映政府工作重点
新加坡政府处理的事务不计其数，有些课题之所以需要委任统筹部长照看，跟当时的时局息息相关。
时任总理吴作栋2003年接受美国全国广播公司电缆新闻台（CNBC）访问时便说，委任时任副总理陈庆炎博士为国防及安全统筹部长，显示了对防卫与安全这两大要务的重视。
他指出，自美国发生911恐怖袭击事件以来，新加坡就面对更大的恐怖主义威胁。新加坡原本就有一个统筹国防与内政事务的委员会，但为了更充分体现这委员会所肩负的重任，他决定委任陈庆炎担任统筹工作。
“国防和内政事务基本上还是分别由两名部长负责，只是加了个重量级人物来统筹。反恐工作艰巨，不能只交由一个部门主理。”
911恐怖袭击使全球各地的机场对保安不再掉以轻心。（联合早报）
陈庆炎正式出任安全及国防统筹部长前接受媒体访问时也说，新加坡是个小国，不需要像美国那样另外设立一个国土安全部，而应进一步加强现有各部门的集体行动能力。
值得注意的是，延续到今天的除了国家安全统筹部长这一职务，还有自2015年设立的社会政策统筹部长，但其他统筹部长的职务会随着时间改变。
2025年的新加坡面对地缘政治局势不稳定和超老龄化社会的双重挑战，因此除了委任尚穆根负责国家安全这个“常青课题”之外，黄循财总理还安排副总理颜金勇处理经济事务、卫生部长王乙康检讨及更新社会政策，加强社会安全网，并由国防部长陈振声协调公共服务，负责推进更便捷和一体化的公共服务。
统筹部长的职务离不开新加坡当下的挑战，蚁粉若想预测下届大选后统筹部长的职务和人选，记得常跟红蚂蚁一起咬新闻，紧追时事咯。
