李光耀,曾任新加坡总理和内阁资政,被誉为“新加坡国父”,是20世纪最有声望的政治家之一。作为中新关系的缔造者和奠基人，长期致力于推动两国互利合作，为中新关系作出了重要贡献。
作为新加坡建国总理，李光耀对新加坡政治影响力极大。他致力于推进经济改革，使新加坡一跃发展成为“亚洲四小龙”之一。李光耀重视并致力于发展同中国的友好关系。从1976年开始，他在任内访华30余次，被誉为中新关系“常青树”，也是任内访华次数最多的新加坡领导人。 从毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛到习近平，李光耀是罕有的能有机会与这五代中国领导人会面的外国领导人。包括在1976年首次访问中国，李光耀共访华33次，分别于1976年、1978年、2002年、2004年、2010年会见了毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛和习近平。2011年5月23日，时任国家副主席习近平在北京人民大会堂会见李光耀，积极评价中新关系良好的发展势头，表示中方愿同新方一道，继续加强在经贸、人文、防务等各领域的友好交流与互利合作，继续扩大各领域人员交流和培训，共同推动中新关系全面发展。
李显龙总理在《李光耀与新中关系》特辑的献词中，形容李光耀为新中“紧密关系的奠基者”。他说：“在二十世纪七十年代中期，李光耀先生审时度势，预见中国巨大的发展潜能，同时深信一个和平发展、与世界接轨的中国必能惠及区域和世界……李先生与中国历届领导友好和真诚交往，使两国建立起广泛的合作关系和深厚的友谊。” 对于中国，李光耀还有着别样的情感。这位政治人物为新加坡华人，祖籍广东梅州，浸润过儒家思想，为中新关系发展倾注了大量心血，对中国相当了解，也有精准判断。
李光耀认为，中国人一直相信，只有中央强大，国家才能安全；中央软弱则意味着混乱和动荡。每个中国人都理解这一点，这也是中国人的根本原则。西方一些人希望中国变成传统意义上的民主国家，但这不会发生。中国是一个有着13亿人口的巨大国家，文化和历史都与西方不同，中国有自己的方式。中国人要的是一个复兴的中国，希望成为世界上最伟大的国家。中国的最大优势不在于军事影响力，而在于经济影响力……再过20到30年，中国的影响力只会不断提升并超过美国。
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