新加坡国家公园局动物与兽医事务组调查处的周诗敏（左）和拉美斯星（右）平日的工作包括调查公众通报的事件是否与虐待动物有关，并将虐待动物者绳之以法。（联合早报图）
（新加坡讯）2019年至2022年间，新加坡国家公园局每年平均接获1250起动物疑遭虐待的通报，其中5％确实与虐待动物有关，其余则涉及宠物从高处坠落、动物打架或交通意外等。
新加坡国家公园局动物与兽医事务组高级署长郭瑞菁接受《联合早报》专访时说，过去4年，当局每年平均处理60起虐待动物案件，一般上会对违例者发警告信、处予罚款、控上法庭，或要求参与疏导计划（diversionary programmes）。
根据动物和飞禽法令，没有妥善照顾宠物（包括遗弃宠物）一旦罪成，初犯者可被罚款最高1万元（新币，下同）、监禁最长12个月，或两者兼施。
虐待宠物或动物罪成，初犯者可被罚款最高1万5000元、监禁最长18个月，或两者兼施；重犯者则可被判坐牢最长3年、罚款3万元，或两者兼施。
如果加害者被评估为不是蓄意虐待动物，而是缺乏关爱动物意识，动物与兽医事务组会安排他们参与疏导计划，通过几周的理论课以及身体力行照顾动物等，加深保护动物方面的认知。
郭瑞菁指出，要确保加害者获得惩罚，前提是及时通报虐待动物案。她举例说，如果宠物受伤或拉肚子，主人却没有及时带动物看兽医，这些行为可能抵触动物和飞禽法令；但一些目击者担心报案会破坏邻居关系，选择视而不见，或不愿挺身供证。
“虐待动物不同于一般刑事罪案，动物无法说出自己被虐待。电眼有没有捕捉到事发经过，或目击者是否愿意上前供证，这些都是将加害者绳之以法的关键。”
公园局曾在2021年透露，已在探讨现有法律的力度，是否足以阻遏虐待动物行为。针对这层探讨工作的进展，郭瑞菁说：“法律须要与时并进，但修改法律不是一朝一夕的事情，讨论还在进行中，暂时不宜透露更多。”
不过，郭瑞菁认为，法律只是防止虐待动物的途径之一，持续推广防范虐待动物教育也至关重要。
2022年12月14日下午1时35分左右，在新加坡文礼道第186座组屋22楼走廊，一名男童涉嫌把一只社区猫抛下楼。该处一个电眼把这一幕拍下来，这起案件的调查还在进行中。
2023年4月8日凌晨1时52分左右，在新加坡武吉班让信佳路一座组屋底层，有一名少年被指多次对一只猫做出猥亵行为。警方已在猥亵行为罪名下逮捕涉案少年，相关调查还在进行中。
两起报道曝光后引起各方关注与讨论，公众尤其关心青少年所受的关爱动物教育是否充足。
郭瑞菁说，关爱动物责任感须从小培养，家长扮演着关键角色，应给孩子树立好榜样。“当小孩吵着要买宠物时，应教导养宠物是一生的责任，绝不能因为一时兴起而买。如果玩腻后就忽视宠物，它们会变得很可怜。”
郭瑞菁和团队希望，未来几年通过各方努力，能促使虐待动物案件减少。“虽然调查总是遇到难关，但我们始终希望能为动物发声，保护动物的热忱持续推动着我们前进。”
