自1980年以来，全球肥胖人口增加了超过一倍。去年11月，新加坡肥胖率已升至2010年以来的最高水平，导致人们更容易中风或患上心血管疾病和冠心病等。
肥胖，新加坡或能攻克！
（图:来源自网络）
近日新加坡科技研究局与南洋理工大学的研究人员通过研究神经回路，首次发现大脑中一个致使暴饮暴食的神经元网络，若能有效抑制，或将有助于治疗肥胖和饮食失调。
透过小鼠实验，研究人员发现，当小鼠被高糖高脂的食物包围，大脑中的结节核生长抑素神经元（简称TNSST）会被过度刺激，进而导致小鼠即使已经吃饱，也仍会持续进食，甚至暴饮暴食。
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同时，TNSST也与大脑记忆中心相连，产生条件反射行为。当小鼠的TNSST在同一实验环境下被反复刺激，只要环境不变，它们仍会出现暴食行为。反之，当TNSST与大脑记忆中心的连接被阻断时，小鼠的暴食行为大大减少。
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新科研分子和细胞生物学研究院高级主要研究员傅玉博士说：“这项研究揭示了为什么即使没有感到饥饿，环境也可以促进进食。临床医生未来或许可以利用这项研究，对特定的大脑连接进行干预，以治疗受环境影响的过量饮食和肥胖。”
除了暴饮暴食，由慢性病引起的疼痛导致食欲不振，也会造成健康问题。傅玉博士的另一项研究推翻了以往研究人员的认知，发现导致食欲不振的根本脑神经回路。
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在大脑中，连接臂旁核（parabrachial nucleus，简称PBN）和中央的疼痛通路杏仁核（central amygdala，简称CeA）长期以来被视为可以抑制进食。不过，研究小组确定了一种对调节食欲很重要的新途径，称为PBN-下丘脑外侧（lateral hypothalamus，简称LH）回路。在小鼠实验中，当使用病毒工具切断PBN-LH回路时，小鼠会更快地选择进食。
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这一发现将有助于治疗食欲不振的药物开发。
傅玉博士表示，团队将研究，通过操纵PBN-LH神经回路，可以如何改善抑郁症，以及如何利用食物改善情绪。
“人脑与鼠脑十分相似，可是目前还没有在人脑进行实验。小鼠实验中使用的病毒工具进攻性较强。我们希望开发口服、电刺激等进攻性较弱的方式进行人脑实验。”
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这项研究揭示了为什么即使没有感到饥饿，环境也可以促进进食。临床医生未来或许可以利用这项研究，对特定的大脑连接进行干预，以治疗受环境影响的过量饮食和肥胖。
