大家可能还记得，现任麦波申单选区议员陈佩玲在2011年大选期间首次亮相时，吸引了许多选民的注意。
网民于是施展超强的“肉搜”功力，查出了她的背景，包括她丈夫的身份，也就是时任总理首席私人秘书（Principal Private Secretary，简称PPS）黄好游。
网民当时的一个反应，红蚂蚁至今还清楚记得：
“她（陈佩玲）的老公为什么做一份只有女人才做的工作？”
这倒不是对女性的不尊重，更可能是因为黄好游职衔中Private Secretary（私人秘书）的字眼，误以为首席私人秘书是类似某位老总的私人助理加秘书，一般由女性担任的文职工作。
但如果仔细观察这些首席私人秘书的职业轨迹，就会发现这个职位远不是一般的文书工作而已，担任这个职位的人本身就已经是高级公务员，完成任期后往往还会受委领导职务，从政的也有，现任内阁部长当中就有四人走过这条路。
“不遗余力地支持他”
在新加坡，总理、副总理和资政都有首席私人秘书或特别助理（Special Assistant）协助，任期一般为三年，但在特殊情况下可能延长。
如果要用一句话概括这个职位的职责，可以借用黄循财总理在去年的国庆群众大会上，感谢李显龙资政的话：
“我想，我只会当三年首席私人秘书，而他（李显龙）担任总理的时间还长得多。他必须跑一场马拉松，但我有余裕全力冲刺，不遗余力地支持他，我也努力做好这点。”
黄循财从2005年至2008年担任时任总理李显龙的首席私人秘书，他口中的“全力冲刺，不遗余力”若用大白话来说，就是没日没夜、倾全力协助领导的意思。
这个职位的确切职责范围没有正式公开，但我们能从历年来担任过这个职务的人在公开场合与社交媒体上透露的细节，以及《近看李光耀》（Up Close with Lee Kuan Yew）一书中，13名李光耀首席私人秘书的回忆，拼凑出一个大概。
2008年，时任总理李显龙（左）为国庆群众大会演讲做准备，首席私人秘书黄循财从旁协助。（数码发展及新闻部提供）须充分了解领导立场
首席私人秘书工作较广为人知的一个环节，是为领导撰写演讲稿。
值得注意的是，首席私人秘书所服务的领导若不是国家掌舵人，便是最高领导之一，演讲是他们传达重要讯息的主要渠道，非同等闲。
因此，首席私人秘书撰写演讲稿时，必须能够从领导的角度看待并阐述课题，还要深入浅出，确保听众能够理解。
与撰写演讲稿看似不同，但实质上相通的另一项工作，是传达领导的指示，确保它们妥善执行。
建国总理李光耀的第一任首席私人秘书林祥源就指出，他必须向与自己接触的人传达和解释李光耀的想法。
副总理王瑞杰在2015年的脸书贴文《李光耀的红箱子》中，除了介绍装着李光耀公文的红箱子，也描述自己担任李光耀首席私人秘书时，如何处理红箱子里来自李光耀的指示：
“（红箱子）送到办公室后，我们会立刻投入工作。李先生的秘书们会誊写他口述的指示，而我会跟进那些需协调多个政府部门的指示。”
了解领导想达到的目标，清楚传达给相关政府部门，再协调各部门的工作，对首席私人秘书的智商、情商和沟通能力都是考验。
领导还可能在不同时刻都提出各种要求，王瑞杰在贴文中也忆述，亚洲金融风暴期间，他经常接到李光耀的来电，要他查证某些事实，或替他安排与金融专家会面。
1994年至1997年担任李光耀首席私人秘书的陈庆鏻也透露，由于李光耀频繁出访中国，他经常得在飞行途中翻译外交部与贸工部简报里头的关键词汇，以便李光耀与中方领导会谈时参考。
学习能力不能差
一众首席私人秘书谈及他们的任期时，不约而同提到：无论是从旁观察，或直接获得指导，他们都学了很多。
卫生部长王乙康去年4月在脸书上贴文回忆自己担任时任副总理李显龙首席私人秘书的时候，如何直接受益：
“由于我的华文背景，我当时的英文写作能力并不强...... 李总理说，那是我需要改进的地方，并多次只用几个精简的句子，以口述的方式说明自己会如何做出一项政策宣布，包括阐述其背景、理由和所涉及的改变...... 这大概也是我当上部长后，最常使用的一套技能。”
领导与外国访客会晤，或出国进行官事访问的时候，经常能见到首席私人秘书的身影。
他们即使不直接参与会谈，也必须打起十二分精神仔细聆听，因为领导在会谈后随时会询问他们对会谈的看法，考验他们的思辨能力，也给予他们指导。
1978年，时任总理李光耀在总统府会议室与时任西德经济部长郎姆斯多夫（左三）会面，首席私人秘书林祥源（右三）陪同在侧。（海峡时报）脸皮不能薄！
由此可见，担任首席私人秘书也是个学习的过程，当然脸皮也不能太薄，这点从其中两位的经历可以看出。
交通部长徐芳达当年参加面试的时候，李光耀在面试结束前，问他是否熟悉首席私人秘书的工作范围。徐芳达答道：“不清楚，但我会尽快上手。”
李光耀秒回：
“我还没决定要选择你。”
但李光耀最终还是选择徐芳达为首席私人秘书，后者在2008年到2011年间担任这个职务。
相比之下，陈庆鏻的“遭遇”可能更悲催些。
据他回忆，他在应征首席私人秘书职位时，李光耀看了他的履历就直言：
“陈庆鏻，你不合格。你的华文考C6。我在找一个华文程度好的首席私人秘书。”
幸好他没有立即放弃，而是向李光耀解释自己当年考O水准时发生了一些事，导致成绩受影响，李光耀进一步了解了他的语文背景后，允许他参与首席私人秘书的测试，陈庆鏻通过测试后，才走马上任。
任期结束后执掌一方
经过三年任期的磨练后，首席私人秘书一般会出任法定机构局长、政府部门的常任秘书或副常任秘书，从政的也大有人在。
除了现任内阁中的黄循财、王瑞杰、王乙康和徐芳达，前基础建设统筹部长兼交通部长许文远也是一例，他从1992年到1995年担任时任总理吴作栋的首席私人秘书。
前基础建设统筹部长兼交通部长许文远（左二）2020年退出政坛之际，荣誉国务资政吴作栋（左三）将以上这张1994年摄于总统府的照片传给许文远留念。当时，吴作栋担任新加坡总理，许文远则是他的首席私人秘书。（取自MParader脸书）
2000年到2002年间担任内阁资政李光耀首席私人秘书的叶成昌，是现任公务员首长。
文首提到的黄好游，则是现任卫生部常任秘书（服务）兼社会及家庭发展部常秘（发展）。
