示意图。（图：路透社）
资讯通信媒体发展局（IMDA）正在调查电信公司Simba是否遵守无线射频频段使用规定。一起了解何为无线射频频段？它又为何受到严格监管？
新传媒英文新闻网CNA报道，虽然无线射频（radio frequencies）看不见，但它却是无线通信不可或缺的一部分。从手机通话、网络服务，到卫星通信及国防系统，都依赖无线射频运作。
什么是无线射频频段？
无线射频属于电磁频谱的一部分，可以让设备进行无线通讯。
不同频段适用于不同用途：较低频率的频段传输速度较慢，但覆蓋范围更广，也较容易穿透障碍物；较高频率则可传输更多数据，但覆蓋范围较小。
由于无线射频广泛应用于电信、广播、航空及科研等领域，因此常被视为一种公共资源。不过，这种资源并非无限。由于不同服务都需要使用无线射频，因此供应相当有限。
南洋理工大学拉惹勒南国际研究院高级研究员阿莎·赫姆拉贾尼（Asha Hemrajani）指出，无线射频是一种“稀缺资源”，因此无线射频频段不会随意分配。
为什么无线电频段必须受到监管？
如果没有统一协调，在同一区域内使用相同频率的讯号可能互相干扰。这种干扰可能导致讯号中断、网速变慢，甚至整个网络瘫痪。
因此，各国监管机构会为不同用途和用户分配特定频段，以确保移动网络、雷达及卫星通信等系统能够稳定运作。
当局指出，关键电信服务必须使用专属频谱频道，否则服务之间可能互相干扰，影响用户体验。
当局也形容，这就像汽车必须行驶在各自车道、飞机必须按照指定航道飞行，以避免碰撞。
电信公司如何获得频段？
无线电频谱管理需要国际和区域协调，以避免跨境干扰。
联合国国际电信联盟（ITU）会制定国际标准，并每四年更新一次《无线电规则》，规范频谱如何分配给移动通信、广播、气象追踪及太空研究等不同服务。新加坡则由资媒局负责分配无线电频谱。
目前共有四家电信公司，即新电信（Singtel）、星和（StarHub）、第一通M1及Simba获准使用特定频段提供移动通信服务。
过去，资媒局主要通过拍卖方式分配3G及4G频谱。2017年的4G频谱拍卖，就为政府带来约11亿4000万元收入。
至于5G频谱，则采用“提案征集”方式，由业者提交网络部署计划及服务承诺等建议书。
当局表示，通过竞争程序分配频谱，有助确保所有电信公司处于公平竞争环境。
为什么频谱对电信业者如此重要？
业者获得多少频谱，将直接影响其网络规划、基础设施投资及服务能力。
阿莎指出，新加坡人口密集、手机用户众多，因此频谱对本地而言尤其珍贵。
她以水管作比喻表示，频谱就像固定大小的水管，使用人数越多，每位用户能分到的资源就越少。
因此，电信公司都希望获得更多频谱，以满足用户上网、拨电及使用电子政务服务等需求。
未经授权使用频段会怎样？
当局表示，任何未经批准而使用超出获分配范围的频段，都属于未经授权使用频谱。
这类情况可能因设备设定错误而发生，也可能涉及业者之间私下“借用”频谱。
阿莎指出，一些业者可能因为频谱不足，暂时使用其他业者未在特定地点或时段使用的频段。不过这类协议通常需要监管部门的批准。
而且这可能造成网络干扰，影响服务质量，包括网速下降或覆蓋范围减弱。
当局强调，未经授权使用频谱属于严重违规行为，因为这不仅可能干扰其他服务，也可能让相关业者获得不公平优势。
