今年10月，建屋局将推出“白色组屋”，让有意购屋者选购。
“白色组屋”倒不是把整座组屋粉刷得一片煞白，而是屋内没有隔墙、空间方正而且连通。
这些年来，有不少组屋屋主为了使空间有限的组屋显得更宽敞，完全拆掉隔墙，或以玻璃窗取代部分或整片墙壁。国家发展部就指出，在2020年到2022年之间，有23%的四房式组屋拆除了卧室墙壁。
这下子由建屋局为屋主代劳，乍听之下还挺诱人的。
可惜，凡事总有个但是，细读之下，还是觉得申购白色组屋之前，屋主需要做的功课比购买一般组屋还要多。
优越地点反成绊脚石？
先从较明显的几点说起。综合相关媒体报道，组屋内部空间宽敞固然具有吸引力，但有受访者指出一些考量：
少了间隔，煮饭时所产生的油烟味就可能熏到沙发、床单等布料或皮革家具；
开冷气机时需要耗费更多电力才能降低室温；
如果将来生了孩子，或者必须把需要看护的年长父母接回家住，就必须重新砌墙、装修等。
这些问题或多或少还能够解决。就以第一点来说，除非是大火烹煮，使用气炸锅或电磁炉等现代烹饪器材一般都不会产生太多油烟。
需要砌墙的话，那也不是太复杂的装修工程。
真正的问题或许是：
这些组屋将坐落在桥北路和哥罗福街的交界处，靠近梧槽河与加冷河的交汇点。
白色组屋将坐落于桥北路和哥罗福街交界处（黄色部分），对面是桥北路巴刹与熟食中心，劳明达地铁站和加冷河畔公园也在不远处。（建屋局提供）
这个地点靠近市区，理论上应该很有吸引力，但也意味着白色组屋可能以黄金（Prime）或优选（Plus）地段预购组屋的形式出售。
无论是黄金地段或优选地段组屋，最低居住年限都定在10年。
再加上白色组屋目前只限于三房式和四房式组屋，如果屋主在10年里面基于任何原因需要搬进更大的房子，那恐怕得像大闸蟹一样被最低居住年限套牢了。
因此，决定申购白色组屋前，除了要做好装修预算，还必须很清楚自己接下来至少十年的住房需求。
榜鹅东的先例
当然，必须强调的是，白色组屋目前仍是试点计划，只涵盖310个组屋单位，而且申购者在选购时，仍可以选择屋内没有隔墙来隔出客厅和卧房，或是保留隔墙，维持传统的组屋格局。
这批白色组屋有没有先例？有的。
早在2000年，建屋局已在榜鹅东推出36个“白色组屋”，单位里除了基本设施如窗口、厕所和厨房外，内部空荡荡没有隔间，任屋主自行规划空间。
榜鹅东白色组屋完全没有隔墙，屋主可以随心所欲地装修布置。（联合早报档案照）
时隔24年，这个概念有了什么变化？
建屋局答复《联合早报》询问时说，将于10月推出的白色组屋和2000年那批“非常不一样”，包括客厅和卧房将并排，形成方正连通的开放空间。
相比右边的传统组屋格局，白色组屋（左）卧房隔墙可以拆除，形成一片连通的空间。（取自李智陞脸书）
若比较以上的平面图和榜鹅东白色组屋的档案照，大概就能猜得出两者的不同。
时间快转到2024年，国家发展部长李智陞在5月27日的大学先修班研讨会开幕辞中宣布白色组屋计划时表示，该计划是回应年轻新加坡人在“新加坡携手前进运动”中提出的诉求，即希望预购组屋格局能有所留白，以便他们更灵活地规划居家空间。
即将推出的这一批白色组屋，除了空间格局不同，地点也从当时被视为“偏僻”的榜鹅东改为市区附近。
建屋局再次推出白色组屋，成功与否，其实也还得看屋主能不能善加利用组屋空间，真正满足自己的住房需求，而不是简单地复制一般的组屋格局。
这也回到屋主申购前是否已经做足功课，说不定建屋局在这方面也能帮申购者一把呢?
