经过数十年的周详计划，新加坡城市规划成为了完美的楷模吗？
1965年9月12日，新加坡被逐出刚成立不久的马来亚联合邦。宣布独立未几，总理李光耀站在大会堂，向大群支持者说︰“我们从零开始、从这片泥滩建设起这个国家！十年后，这里将成为国际大都会，我们没什么好怕的！”
这番预言，怎么说都是大胆之言，甚至是目中无人的妄语。虽说新加坡受英国殖民统治150年，将港口附近打造成繁荣的转口港，公务员系统运作畅顺，岛国南端尽是新古典主义和装饰艺术风格的建筑物，景色壮阔迷人，然而中心商业区以外的地区就尽是泥滩、沼泽及穷乡僻壤。国内人口大多挤在肮脏的廉价套房内，食水供应不稳。事实上，1959年的新加坡百姓，生活水平犹如1860年一般的美国人般贫苦。
在如此严峻的形势下，豪言十年内跃升为国际都会谈何容易！不过历史已告诉我们，李光耀的大胆设想实现了，而且更不止于此。
今天，新加坡是璀璨的未来之都，亦是全球金融中心。这个广植树木的都会内，挤满了令人目眩的建筑大师杰作，贝聿铭、丹下健三、Paul Rudolf、Zaha Hadid、Ole Scheeren、Norman Foster、Richard Meier及Moshe Safdie的作品毗邻而立，蔚为奇观。新加坡的公共基建规划齐备，包括完善的交通网络、教育制度及宽阔平坦的道路，在仅720平方公里的弹丸之地服务约580万人口。
新加坡仰赖长远规划才能拥有今天的成就。这个国家面积细小，岛国四面环海，更显寸金尺土。规划的大原则包括多建高楼以善用空间、细心调度各建筑物的功能以平衡发展、引入大量绿化带、有策略地在中心商业区外发展市镇，以及透过填海扩阔土地面积。当中更重要的，是确保房屋供应充足。
李光耀为人津津乐道的政策成果，是逾九成新加坡人及永久居民拥有自置物业，全因他确信，自置居所是建立国民身份认同及累积财富的不二法门。他深信物业拥有权令星洲人落地生根，留在国内工作，组织家庭，扎根社区之中。
宜居城市研发中心咨询委员会主席刘太格表示︰“早于1985年，我们已拥有一切所需基建。”他认为新加坡城市规划之所以如此成功，应归功于政府领导有方和政治局势稳定。他解释道︰“我们透过可负担的资助公营房屋，彻底解决住屋供应不足的问题。当时地下铁路首阶段工程业已展开。我们早已快人一步，考虑到全球暖化的影响，引进相应的建筑标准，减低大楼吸收的热力。我们积极绿化公共空间，特别着重于道路沿线广植树木。国内大小基建都经过精心规划，连行人路和公共建筑物的有盖通道也没有遗漏。”
在2010年威尼斯国际建筑双年展中，名为“1000个新加坡：小巧紧密的城市典范”的新加坡馆，展示了一个惊为天人的构想：那就是如果沿用星洲的都市规划模式，只需1000个新加坡（大小约相等于地球陆地面积的0.5%，或美国德克萨斯州的面积），已能从容地容纳全球人口。
配资源，包括土地发展，毕竟国家土地供应非常有限。故此，商业及社会遵从可持续及均衡的城市发展方向，亦促使政府巨细靡遗地规划土地应用。”
Richard Hassell的建筑公司WOHA在行内独占鳌头，是新加坡多个著名建筑项目的幕后旗手。他同样对新加坡的城市规划模式引以为傲︰“一个城市怎可能完美无瑕？新加坡以惊人速度晋身国际都会行列，生活水平甚高。政府更不断改善及优化基建设施，不论交通、各行各业，以至商业区都发展蓬勃，成绩有目共睹。加上规划当局目标清晰明确，旨在把新加坡建设成生活、工作及娱乐皆宜的活力都会，配合绿意盎然的热带景致；凡此种种，有关当局皆一一实现。新加坡的整体发展可谓优秀非常：食水供应、废物处理、排污系统等等，水准皆为全球之冠。”
难怪近日一批接一批城市规划专家和政府官员，自中国、东南亚、南美洲及非洲远道而来，负笈南洋理工大学、李光耀公共政策学院及宜居城市研发中心，入读为官拜至市长级的海外官员而设的城市管理及规划、由专家教授的领袖及其他实用课程。
对刘太格来说，新加坡城市规划的成功之道，在于胆色、努力、卓越的政策领导才能，及以社会共同福祉为本的抱负。他说︰“你希望人民安居乐业，但要在新加坡这样的城市缔造传奇，单凭侥幸岂能成事。”
