南洋就是今新加坡、马来西亚、印度尼西亚等东南亚11国。18世纪下半叶，西方列强逐渐在东南亚建立了殖民地。一个世纪以后，殖民者在这里种植橡胶、甘蔗和开矿需要招募大量的劳工，此时中国正逢乱世，很多人被迫出海谋生，大量的中国工人就来到了东南亚当苦力，他们大多来自福建和广东。
这是一组20世纪初下南洋的中国劳工照片，他们从福建厦门上船，一直开到新加坡的加冷河，这些照片是一个世纪前新加坡中国劳工的真实记录。
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这张照片是这艘船的德国船长拍摄的，甲板上站满了从中国来的劳工，他们大多都是贫苦出身，衣着简陋。这些劳工还要支付昂贵的票价和代理费。如果付不起钱，就要签合同用前两年的工资来偿还，还款期间还要被收取利息。
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图为船只抵达了新加坡加冷河，当时的加冷河还没有像样的码头，船只能停在水中。码头的设施很简单，只有一些浮桥。
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图为加冷河的河岸，岸边有很多木屋，这些木屋都是用来存放货物的。木屋的后面是一片没有开发的原始森林，这里就是当时的新加坡。
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图为加冷河岸边的木屋仓库，商人们在这里存放货物。
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图为在橡胶种植园工作的中国劳工。19世纪的新加坡和马来半岛，英国殖民者经常从中国沿海省份福建和广东招募劳工，帮他们种植橡胶。
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图为船上的中国代理商，他的工作就是到福建或广东的乡下去招人，然后安排这些工人上船，一直送到目的地交到西方老板手中，从中赚取代理费。
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图为中国代理商的妻子，这些代理商能从中获取大量的利益，在船上都有自己的私人空间，待遇远胜于普通劳工。
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图为一个住在加冷河旁的印度家庭。除了中国人，还有一些印度人也来到新加坡当苦力，他们要么在农场里工作、要么在工厂里工作，要么就是在码头当搬运工。
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图为一处西式建筑，西方老板雇佣了很多中国仆人。
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图为船上的外国人，从厦门到新加坡的旅途很长，他们通过打牌来打发时间。
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图为船上负责警戒的士兵，以制止船上可能会爆发的骚乱，但是中国劳工往往很少闹事。
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图为19世纪末的新加坡的一家裁缝店门口，能看见很多印度人和中国人，街上还有很多做生意的小贩。
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图为上世纪20年代，新加坡的华人聚居地（中国城），街上全是中文商铺。
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图为一处中国式的寺庙，门口十分热闹。定居在这里的华人继续保留了中国的传统，在节假日都会来到寺庙烧香拜佛，祈福求安。
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大街上有很多黄包车，到了1920年左右，这里的黄包车多达20000辆。
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图为上世纪20年代，新加坡中国城的克塔艾尔路（KretaAyerRd.），这里华人众多，街上有很多华人商铺，是当地一个繁荣的商业区。
大量华人下南洋，华人成了东南亚地区本地族群的重要组成部分，极大地推动了东南亚地区的开发与发展。可以说，东南亚的近现代历史是土著族群与华人共同书写的。
