有一个地方叫芽笼，是新加坡最著名的红灯区。我第一次去芽笼，是跟朋友一起吃田鸡粥。朋友说，顺便看看红灯区。而今田鸡粥的滋味已经忘记，红灯区的印象还很清晰。
整体上感觉芽笼很有情调，人间烟火气很浓。夜色温柔，街道上飘荡著靡靡之音，两边的建筑并不高大，格局是古旧的，但色彩鲜明，坚固结实。粉色的门帘后面，隐隐约约可以看到一些性感女郎，坐成一排，翘著美丽的二郎腿。芽笼除了妓院，再就是一些餐馆，一些商店，一些寺庙，一些会馆，一些中医诊所。烹饪的香味、寺庙的香火与低飞的云彩、缥缈的海风混为一谈，讲述著主题不那么明确的南洋故事。最引人注目的是那些站街女郎，她们悄立风中，浓妆艳抹，花枝招展，含情脉脉，顾盼生姿。我与她们擦肩而过，学元稹取次花丛懒回顾，做一种目不斜视状，又忍不住偷窥几眼。我还掏摸出手机，拍了几张照片。有一个年纪很轻的女孩走上前来，很温柔地问我：“大哥，你没有把我拍进去吧？警察看到了，会抓我的。”突然就让人心生怜悯，感慨这一行谋生的不易。
新加坡人把这种站街揽客的性工作者叫做流莺。在旅行者眼里，流莺是一道美丽的风景，但芽笼当地人却颇有怨言，说她们败坏了社会风气，特别是对小孩子影响不好，所以经常呼吁整治。警察也管的，有时候还来一次扫荡，抓人，罚款，收监，遣返。前不久我一位在芽笼开餐馆的朋友告诉我说，现在芽笼流莺已经很少了，因为本地居民举报越来越多，政府再睁一只眼闭一只眼可能会影响选票；还因为现在流莺也用APP了，物理站街已经过时；还有一个原因是疫情影响签证，流莺们飞不过来，这边经济也不景气，生意也清淡。
我一直觉得新加坡法治严明，既然流莺违法，感觉就不可能屡禁不止。后来才知道，造成这种局面，其实是有原因的。首先新加坡对整个色情行业都没有认可其合法，但他们也不取缔，而是进行管理，且管理也并不严格。对此，他们自有他们的考量，故意保持着政策法规的模糊性。那么庞大的外国劳工群体，要么没有配偶，要么配偶不在身边，没有妓院，他们就没有途径获得性满足，会不会滋生性犯罪？惟其如此，新加坡严明的法治在这个领域就并不那么严明了，警察执法并不严。他们也巡查，但更多的是驱赶而不是抓捕；对于咖啡店、按摩房、酒店、酒吧KTV等场所也查，但并不频密，一般都是有举报才去查。在民间，虽然有反对的声音，但大多数都是生意人，都开着店，水至清则无鱼，流莺们如果销声匿迹，店面的生意都会受到影响。
这些从事性交易的女性，绝大部分来自海外，其中泰国、印度、中国、越南、和菲律宾的居多。她们一进新加坡就被带到警方登记，然后体检，接受相关疾病防治教育，然后持证上岗。一旦发现患有性病，就会被遣返回国。如果一直健康，也只能工作两年，期满后必须离开新加坡，且不得以同一身份再次进入。
红灯区带给芽笼的，绝不仅仅是性服务。这是一条产业链。流莺们大都是弱女子，他们背后总会有混混烂仔们提供保护。风声紧了，甚至会有混混给她们拉客。那些小姐们大都是昼伏夜出，她们的精神世界难以为我们所知，肯定也有万般无奈，也有痛苦挣扎，也需要烟酒的抚慰和戕害。而新加坡烟酒非常昂贵，所以芽笼卖私烟私酒的就多。虽然各行各业，形形色色，林林总总，打擦边球的多了，社会治安肯定不及他处，但芽笼的治安基本能够维持，尽管有暗潮起伏，但表面大体平稳。
其实红灯区并不只在芽笼有，在小印度也有，色情服务更是到处开花，花样繁多。新加坡的有一种歌舞厅，类似于中国的演艺酒吧、夜总会之类的的娱乐场所，他们叫做花场。在花场里唱歌的歌手是拿着歌星的准证进入新加坡的，他们在花场驻唱，客人们喜欢上了，就为她们挂花，也就是献花。但那不是花，而是一种锦带，上面写着钞票数目，金额从100起步，上不封顶。歌星收入好不好，全看身上挂的锦带多不多，所以歌星们就不能只是卖力地唱歌跳舞了，还需要跟客人献殷勤，敬酒陪酒，打情骂俏，甚至陪客人过夜。正像一首老歌唱的：“有谁能够了解做舞女的悲哀？暗暗流着眼泪也要对人笑嘻嘻。来来来跳舞，脚步开始摇动，就不管他人是谁，人生是一场梦。”
有女花场，当然就有男花场。据说富婆们对男歌星更痴情，挂起花来那更是一掷千金。曾经有报道说有一位来自中国的富二代女孩，迷上了一位韩国来的歌星，为他花了几百万，依然拢不住其芳心，最后跳楼而亡。
新加坡还有一种按摩院，也是明显的色情场所。记得有一次我独自在乌节路找餐馆吃饭，上了一栋叫做豪杰大厦的楼，下面是富丽堂皇的商场，上面却突然诡秘起来，喧嚣不再，灯光昏暗，一些店门外都站着一位袒胸露乳的性感女人，也不说话，就冲我微笑招手。我被吓著了，也不敢近前问个究竟，匆匆忙忙就逃下了楼。沐浴在阳光灿烂的乌节路上，感觉是从旧社会逃到了新社会。后来我问朋友是怎么回事，他们坏笑着说，你下次再进去看看就知道了。他们还告诉我，新加坡的富人们玩的是俱乐部，专门从外面引进的女孩子或者男孩子。富人们不能去芽笼的，如果碰到他公司的员工也在，那会很尴尬的。
现在社交软件多，很多性交易都是通过网络联系。据称网约价格比比较高，和一般电商的价廉物美正好相反，主要原因还是风险不可控。有人认为这个古老的行业会因此产生一些新的经营形式，避开监管，确保安全，降低成本。所以新加坡政府官员说，我们如果真要取缔，也取缔不了，无非是转入地下，转而被一些黑帮组织操控，那会衍生出更多的社会问题。看来新加坡的色情业，还会明里暗里地延续下去，与光怪陆离的生活百相一起，组合成一种完整的社会生态。
无论怎么说，新加坡的色情业都是一个耐人寻味的存在，那么多宗教人口，那么多儒家正统文化浸润过的华人，都是反对这种行业的，再加上那么严苛的法治体系，钢铁合围处，却柔性地露出一条缝隙，开出来这么一束恶之花，笑吟吟地打量著这个小国的人文底蕴和管理弹性。
（感谢诗与歌的旅行公众号授权转载，作者：蔡德林）
