时任新加坡总理的李显龙（左一）在2019年1月参观新加坡气候研究中心高空探测站时亲手放飞气象气球。（李显龙脸书 / 红蚂蚁制图）
作者 侯佩瑜
蚁粉在新加坡见过这个气球吗？
位于巴耶利峇的新加坡气候研究中心高空探测站（Upper Air Observatory）每天将带有无线电探空仪（radiosonde）的气象气球，升空两次（上午8点和晚上8点），收集不同高度的气温、风向、风速以及湿度等数据。
（新加坡环境局YouTube视频截图）
这些数据与来自地面观测站和卫星的实时测量结合后，可以帮助天气预报员判断当天是否有雷雨及其可能发生的时间。
由于新加坡位于热带地区，温度和气压变化不大，风是天气的主要驱动力，因此风向和风速的数据尤其重要。
如果蚁粉感觉新加坡的三天或七天天气预报似乎没那么精准，那是因为风向随时都可能出现变化的缘故。
此外，无线电探空仪采集的数据经过分析后，会用于天气预报和电脑天气模拟，提高短期和中期预报的准确度，同时帮助航空公司掌握飞行高度的风切变和乱流，也支持气候研究与监测。
从新加坡气候研究中心高空探测站升起的气象气球。（新加坡环境局YouTube视频截图）
收集到的信息还会被输入联合国世界气象组织（WMO）及全球研究人员使用的数据库。气象气球是全球观测网络的重要组成部分，每天约有1000个乳胶气球从全球约900个地点升空，提供实时观测数据。
因此，新加坡高空探测站会与全球同步，在新加坡时间早上8时和晚上8时两次放飞直径约1.5米的气球。
该气球大约在1.5小时后升至35公里高空爆裂，小型降落伞会带着约85克重的无线电探空仪缓缓落回地面或海面。
在整个过程中，无线电探空仪会持续向新加坡气象署传回数据。
气球和探空仪的外壳均采用可生物降解材料，大多数会落入马六甲海峡和新加坡海峡，飘到100公里以外，有时也会落在新加坡本岛。探空仪外壳上还贴有说明，以防捡到的人感到惊慌。
