李光耀，新加坡国父，祖籍为广东省梅州市大埔县，1923年生。在我们的印象中，李光耀每次来大陆访问，或者我国驻新加坡大使与他交谈时，都能讲一口流利的中文。这就会给我们造成一种错觉：李光耀的中文从小就讲得很好。可事实真的是这样的？显然不是。
李光耀出生于英语和马来语的华裔家庭，不满6岁就被外婆送进私塾学中文，因不习惯传统私塾的教育方式，听不懂私塾先生的福建口音，更不习惯拿毛笔写字。仅数星期，他就心生厌倦，一再向家人抱怨后转入新式学堂。此后他直到30岁的都没学过中文了。
因此李光耀本不会讲中文，但因两件事刺激了他，一件是全中国人的骄傲。那是那两件事刺激了他呢？第一件事，抗美援朝：1950年5月，金日成问中国讨要第四野战军的朝鲜族部队，数量是3支师的精兵，中国如数送出。金还提出：能否为这3支师提供充足的弹药？
中国不但在弹药上全部满足了金的要求，连兵员上也进行了紧急补充。6月25日，朝鲜在得到中国的精兵和苏联的默许后，不宣而战进攻韩国。可是，朝鲜事先并未将进攻韩国的计划告诉给中国，因此直到开战后，中国才得知了朝鲜进攻韩国的消息。8月中旬，朝军将韩军驱至釜山一隅，攻占了韩国90%的土地。
9月15日，以美军为主的联合国军在韩国仁川登陆，开始大规模反攻。没过多久，联合国军就将朝鲜军队赶到了鸭绿江一带。这时，金日成慌了，不断派人前往中国，寻求援军。10月25日，中国人民志愿军应朝鲜请求赴朝，与朝鲜军队并肩作战。
12月6日，中国志愿军将联合国军打回到原先的38线，此后的战争范围基本维持在38线周围。1953年，当中美两国签订《朝鲜停战协定》后，全世界的华人（包括台湾省）都沸腾了，无不为之振奋。很多留美学生也都打定主意，准备回国为国效力。因为这不止是全中国人的骄傲，还是全世界华人的骄傲。
这年李光耀刚刚好30岁，当他听到停战消息时，以极其敏锐触觉感受到了中国日后必定了不得，免不了要和中国打交道。因此他从这年开始，下决心要努力学好中文。因为自己是华人，在与中国人打交道时如果会讲中文的话，对自己是有好处的，最起码会让中国人觉得自己更亲切点。
除了抗美援朝，还有一事更加刺激了李光耀要把中文学好——那就是自己的政治前途。1955年，李光耀参加立法议会选举，竞争丹戎巴葛议席，遭到民主党候选人的公然挑衅。对手称他连中文都不会读写，根本没有能力也没资格做华人选民的代表。
这位对手还要求李光耀用中文同自己辩论。李光耀虽说学中文已经块两年了，可只会简单的日常交流和书面用语。若要用中文进行辩论，根本不可能，因为他压根就没学多少中文词汇量，更不用说专业术语了。从这以后，他愈发刻苦地学习中文。
李光耀每天利用午餐时间边吃边学，还特意找了一个年轻人会来办公室给他上一小时中文课。后来，他每天在百忙之中一定要挤出一两个小时的时间学习中文。到了后面，李光耀还开始研究各地区的语调、俚语、成语以及格言，甚至是闽南语。
4年后，李光耀已经能用一口流利的汉语发表即兴演说，或者与对手辩论。直到晚年，他仍在孜孜不倦地学习中文，时间通常是每周六下午4点半学到晚上7点。
