2025年8月12日，新加坡吳德南控股集團創始人吳清亮去世，享年98歲。這位在今年5月《福布斯》榜單上以130億美元資產位居新加坡首位的老人，從廢品回收起家，經過數十年發展，最終吞併了一家日本百年企業。
吳清亮1927年生於新加坡貧民區，祖籍廣東潮州。他從收購戰後廢棄油漆起步，抓住戰爭物資處置的時機積累原始資本，之後藉助合資形式引進日本技術，再通過股權運作實現對母公司的控制。
與此同時，吳清亮對祖籍地潮州大吳村累計捐資超1億元人民幣，一邊在海外攻城略地，一邊向故鄉大量輸血。
目前，吳清亮旗下立邦品牌在中國塗料市場占據領先地位。根據立邦中國公開數據，該公司2024年在華銷售收入達258.4億元，在全國建有超過74個生產基地。
1949年，22歲的吳清亮在新加坡從事廢舊油漆回收生意。二戰結束後，英軍在當地大量處置剩餘物資，吳清亮以低價收購過期油漆，經過簡單調配後重新銷售。
1950年韓戰爆發後，這門生意突然變得極為賺錢。據吳清亮生前回憶，當時2元成本的油漆可分裝為10罐，單罐售價40元。
戰爭導致的供應短缺讓吳清亮賺到了第一桶金。1955年，他開設個人油漆店，在業內獲得"臭漆王"稱號。1962年，日本塗料株式會社計劃進入東南亞市場，選擇吳清亮作為合資夥伴。雙方成立泛馬來西亞塗料工業公司，吳清亮持股60%，日方持股40%。
合作分工看似簡單，日本塗料提供技術支持和生產管理，吳清亮負責市場開拓和銷售網絡。但這種安排讓吳清亮掌握了客戶資源和渠道控制權。1977年，吳清亮成立吳德南控股集團，將東南亞地區的合資企業控制權集中管理。
轉折點出現在2006年。日本塗料希望將11家合資公司轉為控股子公司，作為交換條件，允許吳德南集團在母公司的持股比例提升至10%。
然而，2008年全球金融危機期間，吳清亮之子吳學人逆勢增持日本塗料4%股權，使家族持股比例達到14%，突破此前約定的上限，成為這家日本公司的最大股東。
日方管理層隨即啟動"防止惡意收購程序"，雙方關係一度緊張。但利益計算最終戰勝了情緒對抗。2014年，日本塗料向吳德南集團定向增發新股，後者持股比例升至39.54%。2018年，吳學人出任日本塗料董事長，董事會席位從此前的1席擴大到6席。
2020年8月，這場歷時近60年的資本博弈落下帷幕。日本塗料以1.29萬億日元收購立時集團100%股權，同時吳德南集團通過定向增發將其在日本塗料的持股比例提升至58.69%，獲得絕對控制權。
吳清亮對中國市場的投入始於改革開放初期。1978年政策調整後，他立即與相關機構接觸，1979年與北京紅獅塗料廠達成合作。
1990年中新建交時，吳清亮從"建立邦交"中提取"立邦"作為品牌名稱，1992年在上海設立首家工廠。
立邦進入中國市場的初期並不順利。當時國內消費者缺乏塗料使用習慣，多數家庭仍用白水泥和石灰粉刷牆面。吳清亮曾回憶在潮州老家看到的情況："很多地方都是用白水泥、白石灰來塗牆。"公司前期投資規模較大，經歷了較長的虧損期。
但吳清亮選擇繼續加大投入，他利用立時集團在東南亞的盈利支持中國業務發展，同時加強品牌推廣力度。
1993年，立邦投入3000萬元在電視媒體投放廣告，此後每年將銷售額的12%用於市場推廣。中國經濟增長帶動了塗料需求，立邦逐步建立了市場領先地位。
根據日本塗料2024年財報，立時集團占整體收入和營業利潤的56%和66%，立邦中國占33%和32%。中國市場已成為整個集團最重要的利潤來源之一。立邦在華員工達1.1萬餘人，生產基地分布在全國各地，形成了完整的產業鏈布局。
吳清亮對故鄉的投入同樣持續而深入。在廣東潮州大吳村，他以父母姓名命名了多個公益項目，如松昌幼兒園、松昌中學、松昌小學、秀英醫院、秀英園等。這些項目涵蓋教育、醫療、基礎設施等領域，累計投入超過1億元人民幣。
2024年6月，98歲的吳清亮最後一次回到大吳村。他參與規劃的"大吳會客廳"項目於當年11月正式落成，這個綜合性文化空間為村民提供了新的活動場所。吳清亮的女兒吳婕人在落成儀式上表示："父親總是說，什麼都可以忘，但一定不能忘記我們的根在這裡。"
在商業版圖不斷擴張的同時，吳清亮始終保持著對潮汕文化的認同。他在自傳《清亮人生》中寫道："我有中國血統，又從小接受中文教育，我骨子裡是個中國人！"
可見，立邦品牌在中國的成功，部分原因在於其創始人對中國市場的長期承諾和文化理解。
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