Sajikumar Sreedharan副教授（左）與黃煜偉博士（右）在實驗裝置前，展示睡眠剝奪模型的海馬體信號。（圖：新加坡國立大學楊潞齡醫學院）
本地一項研究發現，咖啡因有助恢復因睡眠不足而受損的記憶功能，尤其是社交記憶。
社交記憶使人能夠識別並區分熟悉的人，例如曾經見過的人。
新加坡國立大學楊潞齡醫學院的這項研究結果，進一步揭示了咖啡因對認知功能和記憶的影響。有關研究結果已發表在《神經精神藥理學》期刊上。
研究團隊探討了睡眠剝奪對大腦海馬體中，負責社交記憶的CA2區域的影響。這個區域正是負責幫助我們記住和分辨熟人的關鍵。
在實驗中，研究人員讓研究對象連續五小時不睡覺，結果發現腦細胞之間的連接能力變弱，不僅影響學習能力，也導致社交記憶明顯下降。
不過，在睡眠不足前攝取咖啡因，有助改善這些問題。研究發現，大腦相關區域恢復正常，記憶能力也隨之提升。
楊潞齡醫學院生理系副教授 Sreedharan Sajikumar 表示，這項研究讓我們更了解睡眠和記憶之間的關係，也發現海馬體CA2區域在當中扮演的角色，並為未來保護認知能力提供研究方向。
同系的黃煜偉博士指出，睡眠不足不只是讓人感到疲倦，還會影響大腦中負責記憶的重要機制。他表示，咖啡因不只用來提神，也有助改善記憶功能。
研究人員指出，咖啡因的作用具有針對性，主要修復受影響的腦部迴路，並不會讓大腦變得過度活躍。因此，在沒有睡眠不足的情況下攝取咖啡因，一般不會造成明顯的刺激。
不過，研究也提醒，充足的睡眠仍然是維持大腦健康和記憶力的關鍵。
