南非近日發現疑似傳染力更高，且可能破壞疫苗有效性的新變種病毒。（路透社）
作者 李國豪
自德爾塔變異毒株取代冠病原型病毒，成為全球主要的冠病毒株後，過去曾兩度出現由德爾塔變種冠病病毒變異的所謂「德爾塔+」病毒株。所幸最終都是雷聲大雨點小，沒有在全球範圍引起廣泛破壞。
然而，近日在南非出現，名為B.1.1.529的新變種冠病毒株，卻很可能是「來真的」。
前天（26日），全球鋪天蓋地出現了大量關於這個變種毒株的新聞報道，世界各國也一下亂了方寸。 包括新加坡在內的許多國家，迅速針對南非和其鄰近國家祭出旅遊禁令！
全球股市今日應聲而跌！ 世界衛生組織將開會討論是否以希臘字母」Nu」來給B.1.1.529「一個名分」。
種種不尋常的走向，都讓外界精神高度緊繃，紛紛猜測B.1.1.529會不會繼德爾塔變種病毒之後，成為肆虐全球的冠病變異毒株。
畢竟，英國專家們已經將之稱為：
「至今最可怕」（worst ever）的變種毒株！
突變多，可能更易傳染及降低疫苗有效性
最先在南非被偵測到的B.1.1.529之所以引發關注，是因為其可能具有更高傳染力，以及降低疫苗效力的特性。
目前已知的是，該變種病毒的棘突蛋白有32個突變，是德爾塔變異株的兩倍。
由於與原始冠病病毒的棘突蛋白截然不同，因此科學家擔憂，B.1.1.529變種病毒更有可能規避人體免疫反應的影響。
無論是接種疫苗產生的免疫，或從冠病康復而來的免疫力，對上B.1.1.529，效果都有可能降低。
世界各國迅速頒布旅遊禁令
我國衛生部前天（26日）宣布，從今晚（27日）晚上11時59分起，限制來自七個非洲國家的旅客入境。
這七個非洲國家包括南非、波札那、伊斯瓦蒂尼、賴索托、莫三比克、納米比亞和辛巴威。
過去14天曾到過上述國家的旅客，包括持有新加坡長期准證和短期探訪准證的人，一律不准入境或過境新加坡。
至於從非洲七國飛抵新加坡的本地公民和永久居民，則必須在抵境後，在指定設施隔離10天。
上述措施將持續四周，當局之後會檢討是否延長。
其他針對相關非洲國家祭出旅遊禁令，或加強入境管制的國家還包括：英國、馬來西亞、德國、印度和義大利等。
我國宣布對非洲七國祭出旅遊禁令。（聯合早報）
全球股市跳水
對B.1.1.529變種病毒的擔憂情緒，也迅速籠罩了全球股市，亞洲股市和美國期貨都呈現全面大幅下挫。
本地股市收市下跌1.72%，創下半年多來最大單日跌幅。其中，旅遊相關股項雲頂新加坡和新航跌得最凶，前者下挫4.22%，後者跌3.81%。
香港股市亦跌了2.67%，當地目前已發現兩起B.1.1.529輸入病例。
由於擔憂B.1.1.529變種病毒衝擊好不容易才稍有起色的全球旅遊活動，全球的旅遊相關股項，尤其是航空業者都遭受大量賣壓。
英國航空母公司國際航空集團（IAG）的股價下挫21%，香港國泰航空跌6.76%，日本航空下滑6.48%。
有關新變種病毒的消息不脛而走，導致全球股市應聲而跌。（路透社）
世衛開會決定是否列為「須關切變種病毒」
世界衛生組織將召開緊急會議討論，是否將B.1.1.529變種病毒列為「須關切變種病毒」（variant of concern）或「待觀察變種病毒」（variant of interest）。
其中，「須關切變種病毒」為最嚴重級別。目前被列為該級別的冠病變異株包括阿爾法（Alpha）毒株、貝塔（Beta）毒株、伽馬（Gamma）毒株，以及近幾個月來橫行全球的德爾塔（Delta）毒株。
世衛組織也將在會議中決定是否用下一個希臘字母「Nu」來為B.1.1.529變種病毒命名。
目前，南非有多項研究正在展開，以更深入了解該變種病毒的基因排序及可能對疫苗帶來的影響。
世衛組織流行病學家科霍芙（Maria Van Kerkhove）指出，目前當局對B.1.1.529變種病毒所知不多。
「我們所知道的是，這款變種病毒帶有大量的突變。值得注意的是，大量的突變將會影響病毒的表現。」
新變種病毒威力未有定論
然而，大量突變並不一定意味著該變種病毒更具傳染力。
據《衛報》報道，今年8月，南非就曾出現過一款名為C.1.2的變種病毒，但該變種病毒最終並沒有被列為「須關切變種病毒」或「待觀察變種病毒」。
日本也有一些專家認為，當地冠病病例數的驟降，有可能是因為冠病病毒的突變導致其「自然滅絕」。
科霍芙表示，專家可能需要數周時間來了解B.1.1.529變種病毒的嚴重性及可能帶來的衝擊。
世衛組織將開會討論是否將B.1.1.529變種病毒列為「須關切變種病毒」或「待觀察變種病毒」。（路透社）
南非當局指出，當地已發現22起病例B.1.1.529變種病毒，同時估計該國人口最稠密的豪登省（Gauteng）的冠病病例中，可能有多達90%與該變種病毒有關。
除了南非，以色列、香港和波札那也已發現了相關病例。
新加坡衛生部強調，本地目前沒有出現與B.1.1.529變種病毒有關的病例，但為防萬一，還是對南非等非洲七國實施旅遊禁令。
「儘管該變種病毒被認為更具傳播力，但目前並沒有足夠的證據顯示它會對冠病症狀、抗體反應，以及疫苗的有效性帶來改變。」
