深夜嘴饞卻懶得出門吃夜宵，蟻粉是不是跟紅螞蟻一樣，會煮一碗快熟面來果腹？
快熟面是許多人的暖心食物（comfort food）。在萬事都求快的今天，快熟面確實為大眾提供了不少方便，是名副其實的「方便麵」。
世界快熟面協會數據顯示，2022年全球食用的快熟面多達1210億份，比2018年的最高紀錄高出近兩成。
其中，新加坡就占了1億3000萬份，快熟麵食用量在全球排名第36。
以新加坡592萬人口估算，相當於每個新加坡人年均食用約22包快熟面！
中國大陸和香港2022年的快熟麵食用量高達450億份，全球居首。（世界快熟面協會網站截圖）
從圖表可見，吃最多快熟面的十大國家和地區，主要集中在亞洲和東南亞（除了名列第六的美國和第10的巴西）。
蟬聯冠軍的中國大陸和香港，單是2022年的快熟麵食用量就高達450億份，比排名第二的印度尼西亞高出兩倍以上。
更令人咋舌的是：
如果把全球一年內賣出的快熟面（煮熟後的）長度排成一條線，可長達62億公里，足以從地球排到冥王星（Pluto），甚至延伸到太空深處！
對英國《金融時報》評論員劉易斯（Leo Lewis）來說，這是個令人「既驚奇又沮喪」的事實。
劉易斯指出，從這些光鮮亮麗的數字，可以一窺世界的現狀：
已開發國家的社會和經濟正承受著巨大壓力，人們已陷入「食品降級」的惡性周期。
快熟面成了抗通脹的「武器」
2020年冠病疫情暴發初期，人們為了防疫隔離而趕到超市囤購快熟面的情景，蟻粉還記得嗎？
冠病疫情暴發初期，貨架上的快熟面一掃而空，超市員工每天要補貨好幾次。（海峽時報）
現在疫情緩解了，通脹卻仍居高不下，持續推動著快熟面的全球銷量。
發明快熟面的日本，在歷經數十年的通縮後，如今也步入「通脹時代」。雖然日本整體人口減少了，快熟麵食用量卻不減反增。
風靡亞洲的快熟面也逐漸成為西方中產階級餐桌上的必備品。單是美國和英國的快熟麵食用量，就在五年內增加了14％。
據美國CNN報道，美國的低收入群體如今連最便宜的麥當勞快餐（4美元，約5.35新元）都吃不起了，只能去超市買食材回家自己下廚。
在美國每包食品售價低於1美元（約1.35新元）的廉價市場上，快熟面生產商正在努力確保即使快熟面漲價，也還是比罐頭湯便宜。
劉易斯說，美國家庭對食品漲價越來越敏感，為了縮緊腰帶，只好批量購買快熟面來補足熱量。
「試問，還有哪一種食品像快熟面這樣——熱量高、價格低、口味多、容易煮、味道好？」
嘴饞的時候，來碗熱騰騰的快熟面，真是人生一大樂事。（ALAMY）便宜的快熟面也可以很值錢
在美國超市售價不到1美元的快熟面，在另一個地方卻被視為稀有珍品，甚至有人為它大打出手！
原來快熟面已經取代香煙，成為美國監獄裡的「地下貨幣」。
美國社會學者吉布森萊特（Michael Gibson-Light）在《橙領勞工》（Orange Collar Labour）一書中，描述了美國漢密爾頓國家監獄獨特的「經濟模式」：
「監獄裡所有東西都要用錢買，而快熟面相當於這裡的金錢，可用來交換其他東西。誰掌握了快熟面的供應，誰就在獄中擁有最大權力。」
「你可以不喜歡快熟面，甚至不吃，但你必須擁有它。」
原來美國監獄為了削減伙食開支，每天只提供囚犯兩頓飯，快熟面因此成了囚犯的主要熱量來源。
受訪囚犯告訴吉布森萊特，兩包售價0.60美元（約0.80新元）的快熟面，可以換到一件價值11美元（約15新元）的運動衫。
美國囚犯家屬寄來的快熟面，由監獄官負責派送。（網際網路）
囚犯還能用快熟面換取洗衣服和清理床鋪等服務，甚至作為打牌和賭球的籌碼。
「你可以從一個囚犯的儲物櫃里有幾包快熟面，來判斷他的經濟狀況。如果有20包以上，那他算是相當富有了。」
的確，快熟面的一大優勢就是方便儲存，而且不易腐爛。不過，快熟面有多不健康，相信大家也很清楚。
紅螞蟻好奇地查了查快熟面包裝上的資料，赫然發現：
小小一包快熟面的鈉（sodium）含量，就已經逼近保健促進局建議的每日最高攝取量（2000毫克）！
難怪衛生部也開始對快熟面等超加工食品（ultra-processed food）「宣戰」了。
一包快熟面含1850毫克的鈉，逼近保健促進局建議的每日最高攝取量2000毫克。（紅螞蟻攝）
有趣的是，衛生部長王乙康自己也曾是快熟面的「常客」。
他在《速食舒適：集體回憶》一書中提到，在英國留學時，快熟面是他「賴以生存的食物」，而他的烹煮秘訣是：
「倒入的水不能多也不能少，必須精準測量。」
讀到這裡，蟻粉是不是有股衝動，想煮一碗來吃？紅螞蟻就不阻止你們了……
