很多人知道新加坡是一個新潮的地方，有很多知名的娛樂項目，同時這裡的政府廉潔高效，城市乾淨衛生，綠化好、空氣好，常年入選全球最宜居國家排行榜。
新加坡有很多獨具創意的摩天高樓，魚尾獅公園附近和金沙標誌性建築都很宏偉，比較難得的是新加坡還保留很多風情各異的低矮建築街區，這些街區最舊的房子接近一百年，相對較新的房子也有40多年的歷史。
新加坡有個老街區，名字叫芽籠，這個地方很特別，它是遊客鍾愛的美食天堂，不單可以找到新加坡、馬來西亞等南洋美食，還可以找到各種廣東風味、福建風味、海南風味美食，連東北菜和川菜都占有一席之地，如果不是地理定位是在新加坡，很多人會有身處中國某個縣城的錯覺。
芽籠是個文化特性很複雜的地方，這裡除了美食店林立，還有各種售賣中國商品及南洋商品的商店，中國廟和清真寺也不時點綴在道路的不同位置。
在小街里感受不明顯，在大馬路邊就能看出建築物也有不和諧的地方，一些彩色的房子，包括清真寺，明顯是帶有族群特性的，那些七八層以上高度的樓房建成時間應該不長，它們沒有明顯的特性，有點像國內城市三十年前的建築，也有點像中國城市城鄉結合部的一些農民房，用來出租給外地人那種。
芽籠靠近新加坡的金融中心，位於新加坡河東部，在寸土寸金的新加坡能夠保留這種原始風情區，實在難能可貴，換作別的地方，可能早就拆掉了。
新加坡政府對芽籠作了詳細的規劃，比如大多數單數巷子提供吃喝美食，雙數巷子則是一些玩樂項目，也就是所謂的風月項目，再直接點說就是紅燈區。
新加坡並不支持風月娛樂，但政府知道無法完全根治這種現象，乾脆就劃了一個專門的紅燈區，用來安置這類從業人員，也讓一些有此癖好的人有地方可去。
其實在芽籠街頭，除了零星看到幾塊情趣商店的招牌，或者某個歌舞廳的招牌，你是很難感受得到紅燈區氛圍的，大概是我去得比較早吧，到了晚上興許就是另外一番光景。
從大的方面來講，紅燈區的存在給新加坡提供一定的稅收收入，相關行業也能得到更有效的管理和控制，特別是對抑制不良疾病的傳播有很好的效果，總體來說，因應當地的國情，這個政策還是挺人性化的。
其實，所謂的紅燈區對外地遊客來說只是一個噱頭，很多人只是帶著好奇心前來。如果細細走街串巷，可以發現這個多元文化區的多重魅力。
