孩子能夠走多遠？——談英國和新加坡的小學教育
在英國上小學才數月，孩子們就已經樂不思蜀了。與在新加坡上學相比，孩子們在這裡最大的變化就是開心。
英國的小學教育分為公立和私立兩種。孩子們在英國普通的公立小學讀書。來英國後，書包重量的減輕是我最初的驚訝：孩子們不需要買教材，也沒有練習本，甚至連文具都不需要帶，每天輕輕鬆鬆地上學去。連水壺都是學校提供，由校工每天清洗並準備好開水給每個孩子。回想起在新加坡的時候，我們給孩子花幾十新元買昂貴的書包以保護孩子脊椎，原因是孩子每天都需要背著各種各樣的書本和作業本上學，做家長的看著都心疼，也難怪有女傭或父母代勞的。
在新加坡的時候，我每天下班急著趕回家，需要趕緊陪孩子吃完晚餐後做功課，還要讓孩子在9點半前上床，因為第二天必須趕在6點前起床，趕6點15分的校車。真是覺得做孩子好辛苦，做家長也好辛苦。而英國的小學，通常是早上8點40分上學，下午3點15分放學。孩子們可以有充分的睡眠和玩耍時間。
英國的教育，給我許多方面的衝擊。首先是英國小學對體育的重視。
新加坡可能由於炎熱天氣的局限吧，不適合開展太多的體育活動。孩子告訴我他非常喜歡體育，但學校里每周一次的體育課經常被教師挪用來教英文或者數學，很是鬱悶。為小學開設的各種體育活動在新加坡也是很少，當初我的孩子們只是課餘到烏節路的武術學校習武。
英國則非常重視體育活動。在私立學校，從上午12點到下午5點，都密密麻麻地排滿了各種體育課程，包括板球、足球、棒球、網球、騎馬等等。而普通的公立學校，每周通常有一個上午的游泳課，屬於國民體育必修課，在下午3點之後都會安排各種各樣的體育課程，包括足球、籃球等。孩子從四五歲開始就已經在學校正兒八經地踢足球比賽了，也難怪人家英超足球那麼厲害。
不僅小學，連英國的中學和大學都很注重體育。一方面體育活動能夠強身健體，戰時也能保家衛國，更重要的在體育活動中能夠磨練意志，培養團隊合作能力並結交良友。我的大兒子在短短兩個月就捧回三座獎盃，其中一座是團隊優勝獎，其他兩座分別是足球和籃球的突出進步獎。兒子回家說：「教師表揚我打球非常努力！」當然，孩子會更熱愛運動，也看得出孩子從中得到的成就感和自信心！這又是體育的另一個好處了。
其次，是教育中對自信心的培養。
孩子們很快就愛上了新的環境。問8歲的老大，和新加坡相比，這裡的學校最大的不同是什麼？孩子很直觀也很感性地回答說：「Voice!」老大指的是教師的語氣。他說，英國的教師非常友好而且很幽默，而新加坡的教師經常在課堂上罵學生。雖然不是絕對的，但我們聽了很無語。新加坡確實有不少這樣的教師，經常在班上訓斥學生，孩子們每天回到家裡都很不開心。
坦白地說，英國的教師確實非常尊重學生，「please」（請）、「thank you」（謝謝）這樣的字眼加上熱情的笑容，你可以在每位教師臉上找到。孩子的任何一個即使幼稚至極的問題，都會得到耐心而認真的回答。尤其英國教師誇獎起人來毫不吝嗇，你永遠不會聽到「not bad」（不錯）、「very good」（很好）這樣的字眼，而是時常會聽到「brilliant」（聰明極了）、「excellent」（棒極了）這樣的評語。
第一天上課放學回家，孩子臉上很是激動和興奮，說他在課堂上給專題歷史作業畫了三維金字塔作封面，教師表揚他說「brilliant」。而才一個多月，兩個孩子就雙雙從學校拿回新生卓越表現獎。像這樣的表揚，我的孩子從來沒有在一貫含蓄的新加坡教師那兒得到過。無可否認，生活在如此信任、肯定和鼓勵學生的氣氛中，孩子當然能夠享受學習時光，而更重要的是他們的自信心得到了很好的愛護和培養。最好的證明就是，我原本內向、緘默的大兒子，現在已經變得開朗、樂觀，充滿自信。
再來，就是對閱讀的重視。
我家老二今年5歲，在學前班（Year Reception），相當於在新加坡的K1。每天早晨，孩子到學校要做的第一件事情就是還書和借書。各種各樣的書攤在桌子上，孩子們可以自己挑選最喜歡的書本帶回家。助教會先一對一輔導孩子讀書，然後讓孩子回家讀給家長聽。家長和教師可以通過閱讀記錄上的評語來互相了解孩子的閱讀情況。
和新加坡的時候很不同的是，每天學校都會讓孩子帶兩本書回家，除了孩子讀給家長聽的簡單讀物，另一本是家長需要讀給孩子聽的，比如飛機的結構、蜜蜂的巢等等，大都是科學類的，孩子很有興趣。周末還有另一本額外讀物。這樣一周下來，孩子讀了11本書，閱讀能力顯著提高。才來了兩個月，我的小兒子已經閱讀了上百本簡單讀物了，而且自己會用拼讀的方法寫句子和故事。
大兒子也是每天從學校挑選兩本書回來閱讀。學校對他們的要求是大聲朗讀，父母需要在閱讀記錄本上記錄和評價孩子的朗讀情況。大量的閱讀，極大地擴展了孩子的知識面，尤其重要的是擴展了孩子的閱讀興趣和求知慾。傍晚時光，在夏天美麗的花園裡，或在冬天溫暖的火爐邊，一家人各自捧一本好書閱讀或朗讀，是一件多麼美好的事情。而這種閱讀的興趣，無疑會讓孩子獲益終身。
最後，英國式的教學方法十分注重孩子思維能力和知識的培養。
新加坡開設的課程，讓人感覺功課繁多。老大8歲，在新加坡的時候上小學二年級。當時孩子每天帶回家的功課是數學題，英文語法練習和華文抄寫，甚至塗顏色！連孩子都一邊塗顏色一邊抱怨為什麼教師要布置這種需要花費一兩個小時，卻毫無意義的作業。
英國小學開設的課程相對簡單：文學、數學和歷史。我問孩子，歷史是不是學維多利亞女王？孩子回答說：「我們三年級現在學的是埃及歷史，英國歷史到六年級才學。」埃及歷史！連我都不是很了解！孩子已經對埃及的神、符號、歷史、建築能夠滔滔不絕地講述了。僅僅是小學生的歷史課，就讓人由衷佩服英國人的眼光和氣魄。雖然大英帝國殖民稱霸的時代已經過去了，但是坐視全球的眼光和胸襟依然大氣。人類文化遺產中的精華，輕鬆地跨過國家之別，用來培養有歷史感和縱深感的下一代。
而且英國的學校每個月只有一次家庭作業，學生有兩個禮拜的時間去完成。第一次孩子的作業題目是「談談古代埃及的神奧西里斯（Osiris）和伊西斯（Isis）」，第二次作業是「如何保護我們地球的環境」——這些題目讓我看了都瞠目結舌，可是8歲的孩子卻非常胸有成竹，根據大量的閱讀和課堂討論，坐在電腦前幾個小時就寫出了滿滿一頁紙的作業，信心滿滿地呈交上去。
新加坡的小學教育吸引了很多人，最重要的原因恐怕是雙語教學；而終究並沒有逃脫應試教學、功利教學的模式。在類似中國古代學而優則仕的教育背景下，家長、學校、孩子都背負著沉重的壓力，各種各樣的補習學校更是應時而生如火如荼。但是，在應付考試之外，我們的孩子日後能夠走多遠？
而在英國，我不知道我的孩子們長大以後會成為怎麼樣的人，但至少有一點非常明確，長大以後他們將是熱愛閱讀、熱愛挑戰、獨立思考、開心而自信的人。
