試想有一天你老了，身邊的伴侶比你先離開人世，朋友們也漸漸離去，你也沒有子孫的陪伴……面對如此孤獨黑暗的晚年，你會有什麼感受？
根據2019年人口普查，新加坡有多達6.7萬名獨居老人。去年疫情阻斷措施期間，獅子樂齡之友協會（Lions Befrienders）發現，新加坡有嚴重孤獨感的老人有增加的趨勢。
（圖源：Freepik）
獨居老人沒有親友的陪伴，有的身體衰弱無法好好照顧自己，因此特別需要社會的關懷。
目前，新加坡政府和社會組織已經推出一系列策劃，為獨居老人提供生活上援助。這包括設立樂齡組屋、樂齡活動中心和義工服務等等。這些計劃得以開展和維持，也離不開眾多愛心人士的貢獻和支持。
老人孤獨感與死亡率成正比
美國加州大學的研究表明，一個人的壽命長短與其孤獨感有明顯關聯。超過20%感受到孤獨的長者，在研究展開6年後去世。相比之下，長期有親友陪伴的長者，死亡率只有約10%。
（圖源：Freepik）
長時間的獨居生活會使老人產生極度的孤獨感。持續的低落情緒籠罩下，他們比常人更容易出現諸如如抑鬱症、認知能力下降、心血管疾病等健康問題。
此外，他們也容易忽略自己的飲食起居，導致食飲不振、營養不良及偏食的問題。有的獨居老人也時常不按時服藥，影響了健康狀況。沒有別人的關懷，他們往往感覺自己已經被社會遺忘，對生活失去期望，只能默默「等死」。
社會給予的支援至關重要
為了改善獨居老人的生活狀況，新加坡社會及家庭發展部（Ministry of Social and Family Services）與新加坡衛生部（Ministry of Health）密切合作，設立了一系列計劃，來提升他們的健康與生活素質。
（圖源：Pixabay）
這些計劃包括，成立一些專門改善老年人生活的機構，例如：
護聯中心（Agency for Integrated Care）管理的樂齡組屋(Senior Group Home)
老人福利院（Sheltered Homes）
老年人活動中心 （Senior Activity Centres）
計劃還包括為老人提供各種各樣的服務，比如：
扶助服務（Befriending Services）
輔導服務（Counselling Services）
從2019年起，新加坡的每間綜合診所內都設有護老諮詢站，專門為來訪老人答疑解惑，提供居家護理服務，並協助他們申請各種扶助計劃等。
另外，也有諸如獅子樂齡之友協會之類的慈善機構專門為老人提供陪護、家訪等援助活動。
疫情期間的特別關懷
去年阻斷措施期間，許多社會組織擔心義工不能上門探訪獨居老人，會造成老人家倍感孤獨。於是，一些慈善組織就推出了與老人視頻通話的計劃。
一名受益的老人Mr Sahat 表示：「我很感謝獅子樂齡之友給予我的支持，我不能想像回到以前（孤單無助的生活），我希望有更多獨居老人家也和我一樣受益。」
(圖源：Community Chest 官網)
最近，獅子樂齡之友協會開展了一個叫做「i-OK@LB」的新計劃，讓獨居老人使用平板電腦每日三次定時向協會職員報平安。如果老人家沒有按按鈕，工作人員會立即聯絡慰問他們的安危。
此外，來自Youth Corps Singapore的青年義工去年二月在疫情爆發之前，上門探訪獨居老人，教導老人們正確的洗手步驟，以保護他們不被冠病感染。
一名馬來族義工表示：「雖然我遇到的老人家大多數是華人，我也不會說中文，但是我認為如果能為社會貢獻，任何付出都是值得的！」
(圖源：Today Online)
也有愛心人士自行出動，推出幫助獨居老人的計劃。一個有代表性的例子是去年四月創辦的KampungKakis。創辦人陳麗梅在3月23日從美國回返新加坡後，被確診感染了冠狀病毒。住院期間，她發現長者抗疫比一般人更辛苦，因而激發了她為社區中的獨居老人提供援助的想法。
KampungKakis 主要做的是將義工與老人進行配對，在兩者建立好關係後，義工便開始為老人提供老人生活上的援助。比如，幫助行動不便的老人到AXS機器交水電費。
(圖源：KampungKakis 臉書)
獨居老人身邊沒有親友的陪伴和照顧，社會便成了他們唯一的「家人」。如果你也想幫助他們，為他們的晚年增添一份關懷，可以抽出時間加入政府或慈善機構做義工，也可以捐款給這些組織，為獨居老人提供經濟上的援助。
如果你所在的鄰里有獨居老人，你也可以多與他們交流，讓他們感受到鄰裡間的關懷溫情。
此外，在忙碌的生活中，也要記得多抽出時間陪伴和聯絡公婆和父母，讓他們感受到你的關心！
