作為福建人，喝茶是極自然的事，尤其是到閩南考察，無處不在的茶文化，即使身在獅城，每日飲茶也是習慣。我對茶並無深究，各種茶品都會試試，如果說有什麼特別喜愛，鐵觀音算是心頭好。家裡的茶葉大多是在福建買的，或是當地的朋友送的，很慚愧，極少在本地買茶，偶爾為之，也只是作為饋贈國外親友的禮物。
引發我對新加坡茶業興趣的是安溪僑領林慶年。1926年這位北京大學畢業的高富帥茶商下南洋，為家族產業林金泰茶莊在吉隆坡和新加坡開設分號，金泰茶一度成為南洋響亮的品牌。我的研究追尋到林家祖籍地安溪羅岩，尋訪他們在廈門的產業，回溯至星洲茶業，遺憾的是，1990年代林金泰茶莊消失於公眾視野，留存至今的華商品牌中，知名度最高的當數白新春茶莊。
將林慶年研究發表後，得以結識燈籠達人黃沛發先生，他分享了有關星洲茶業的信息，介紹我去訪問白新春茶莊負責人。聽聞我的採訪計劃，原籍安溪的福建會館文化組主任林永車先生熱心為我聯絡，在兩位大佬的加持之下，在摩士街36號白新春茶莊店見到第四代主理人白進火先生。
36 Mosque Street
新加坡華商多注重子女教育，成長為專業人士的後裔，往往對於仰賴傳統技藝的家族產業缺乏興趣，對此現象司空見慣。創立於1925年的白新春，落地生根的第四代將家族品牌發揚光大，這件事已讓我欽佩，在見到白先生後更為驚奇，他講得一口流利的華語，在福建話與英語間無縫切換，談起茶業、家族史、新加坡茶葉出入口商會時有著滿腔熱忱。
設在店屋一層的白新春茶莊瀰漫著茶香，前部接待售賣，後部儲存包裝，入口左手邊是泡茶待客的茶台，右手邊是一排老式櫥櫃，櫃門玻璃上貼著茶品的名稱，從直白的名稱到憨然的商標，質樸的包裝，每一種獨家配置的茶品留存著時代的印記。櫥櫃旁的工作檯邊，兩位阿嬤正在包裝茶葉，將稱量好的茶葉倒在粉、白兩層的油紙上，靈活地摺疊封口，再將一包包茶整齊地碼入白鐵皮罐，這種費時費力的古早作法，能將茶葉自然分層，是不同茶葉拼配出的南洋茶的那一份講究。
茶品展示櫃
紙包茶
南洋茶的特色源自當年茶商的困境，由於中國而來的茶葉供應不穩，不得不將閩北與閩南的不同茶葉加以調配烘焙，成就南洋茶的特色。對於當時遠離故土的華僑而言，柴米油鹽醬醋茶是生活必需品，從居家日常消費，到廟宇的拜拜茶，肉骨茶的配茶，大眾對於中國茶的需求很高，1928年星洲茶商聯合成立公會，協調茶葉進口分配，管控茶品質量與價格，南洋茶業一度極為興旺。
在飲茶不再是生活所需，茶葉可以自由進口，茶客可任意網購，茶商公會難以主導市場的年代，面對金泰茶這曾名動南洋的品牌的消失，更珍惜白新春茶莊的堅持，傳承的不僅是一份家業，更是困境中生髮的南洋茶文化，品一口南洋茶，別是一番滋味在心頭。
白新春茶莊門口的免費茶水
