# 新加坡獨立時，華人商會建議定漢語為國語，為何李光耀堅持選英語

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Published: 2020-06-21
Source: 獅城新聞

新加坡，是一個華人占比超過七成的國家，但是他們的「母語」卻是英語。因為當時的新加坡總理李光耀，把英語納入了新加坡人的母語範疇。新加坡獨立之前，曾經長期被英國人、日本人殖民統治。殖民時期，英語至上，只會講華語的人得不到公平的教育、工作機會，天長日久形成了習慣。

獨立之後，民族成分複雜，除了華人，還有馬來人、印度人和混血人種。在定哪種語言為國語的時候，華人商會曾派代表遊說李光耀，建議他定漢語為國語，但是李光耀最後力排眾議，堅持定英語為「母語」。一來想通過語言，打破族群之間的隔閡；二來也是想與西方世界接軌。

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但是與此同時，新加坡同樣重視漢語教育。只可惜英語搶先占據了社會的主導地位，而漢語備受冷落，社會資源都被講英語的人搶走。一家企業分設漢語部和英文部，前者必在後者的統屬之下。所以即使政府、學校努力推廣漢語，也收效甚微。

平時生活中講英語，導致華人漢語學習困難，部分華人對本民族母語產生了厭惡情緒。九十年代末的一項調查顯示，新加坡當時已經有超過兩成的華人來生不願再做華人。2019年，有中國朋友去新加坡旅遊，發現當地的漢語學校，已經徹底淪為三流。

一、新加坡的母語教育 

九十年代中期，大陸向新加坡引進了不少電視劇。現代劇有《獅城勇探》、《人在旅途》，古裝劇有《鶴嘯九天》、《崑崙》。當時的新加坡，甚至還拍中國的歷史劇。

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看過這些劇的中國觀眾才發現：原來在海外，還有一塊叫做新加坡的地方。這個國家中大部分人是中國人的後裔。於是。他們認為新加坡與中國同根同源，風俗一致，講的也是漢語。誰知道事實與想像，大相逕庭。

新加坡建國之初，74%的人口是華人。但是許多人從一出生起，就開始學習英語。新加坡國家地理得天獨厚，占據了東南亞與西方世界的海上航道。通過外貿中轉來盈利，為了經商方便，也要使用英語。漢語使用的範圍逐漸縮小，並不能為個人獲取社會地位及福利。單純講漢語的人，根本不可能成為社會的精英。

新加坡政府擔心英語完全占據主流，會讓國家失去獨立性。曾在八十年代發起推動漢語教育的運動，到1999年，已經執行了二十年，但是收效微乎其微。很多新加坡年輕人對本民族的認同薄弱，還不如印度人、馬來西亞人。

由於被殖民統治時間很長，擺脫殖民統治之後，新加坡先歸附馬來西亞，後宣布獨立。但至今仍屬於大英國協成員國。英語在新加坡社會的統治地位，是不可置疑的。

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許多新生代的華人，漢語完全不會講，只會講英語。出國留學再回來，就搖身一變，成為了社會精英，而單純只講漢語的人卻被社會拋棄。

為了扭轉漢語頹勢，新加坡制定政策將漢語分成ABC三個級別。分別培養漢語精英、普通人才和基本認得漢文字的人。B級C級特別針對學習漢語困難的人群，降低了漢語學習的難度。但是20年後的今天，有去新加坡旅行回來的朋友說：漢語學校，已經徹底淪為三流。

二、新加坡和李光耀 

新加坡在19世紀初開始，被英國和日本輪流殖民統治，其間一百二十餘年，社會上一直使用英語。李光耀本人也是在這種殖民環境下長大，因此一直有人懷疑他的漢語水平。

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上世紀四十年代末，英國人退出新加坡後，新加坡通過全民投票的方式，拿到了71%的贊成票，加入了馬來西亞。為了通商和社會生活的方便，繼續使用英語作為母語。

1964年前後，在經濟活動中，馬來西亞與新加坡時有摩擦。當時華人吃苦耐勞，積累了大量社會財富。其中新加坡的表現尤為突出，而新加坡超過七成的人都是華族。

馬來西亞第一首相東姑阿都拉曼，擔心馬來西亞最後落到華人的手上。於是在議會發起投票，以126票贊成，0票反對，通過修憲，把新加坡趕出了聯邦。

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於是，新加坡開始獨立。獨立之後的新加坡只是一座孤城，為了爭取國際社會的支持，李光耀帶領新加坡先加入聯合國，再加入了大英國協。但是在當時，新加坡國內的失業率比較高，很多人連飯都吃不上。

為了解決經濟問題，李光耀開始大量從外國引進投資，並轉做金融轉口貿易。在這種情況下，全民推廣英語，與西方人打交道是最好的選擇。後來新加坡成為亞洲四小龍之一，經濟果然上去了。然而政府操心的是，漢語教育出現了危機。

李光耀祖籍是中國廣東梅州，祖上是遷居新加坡的客家人。他從12歲開始學習英語，堅持到日據時期結束。獲得了大英帝國女王獎學金，赴英國留學。後來獲得經濟、法律雙重學位。

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李光耀本人是英主教育的受益者，他堅持主張在新加坡推行雙語教育，這並不是因為沒有對本民族的認同感。李光耀本人堅持「雙語教育」，只是因為他本身受雙語教育，獲得了成功。

李光耀認為：一個民族的母語，由家庭為之奠定基礎，可以用一生的時間慢慢去學習，英語是賺錢生財的工具，學好它是當務之急。但是後來他才意識到，一個人想要同時熟練運用兩種語言，那是非常困難的。並且最嚴重的問題是，只使用英語的家庭開始逐年增多。

到了九十年代末，已經有很多年輕人在日常生活中拋棄了漢語。繼續發展下去，還會動搖華人社會的根基，嚴重地會危及新加坡本身的獨立發展與生存。

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2015年李光耀去世，而他的回憶錄當時已在中國內地出版很久了。他在回憶錄中完整剖析了自己當初堅持推行雙語教育的初心。回顧了主推英語後，受到了困擾，總結了雙語精英教育的成功經驗，也提及了負面的影響。

結語 

現在的中國，同樣是雙語教育。幾十年間，中國人的英語水平逐年提高。如今的年輕人，已經可以看到外面的世界，對很多事物也都可以通過比較，做出相對客觀、公允的評價了。

英語的普及，讓國人的眼界開闊，中國近些年經濟發展迅猛，不能不說，與此有一定的關聯。但是同時，中國和新加坡一樣，推行雙語教育後產生的負面影響，逐漸顯露。

參考李光耀回憶錄，完整地了解新加坡雙語教育之路，會給大家帶來一些啟發。