最近的曾境唯（Maximilian 「Max」 Zeng），對「背」這個字有些敏感：他介意別人說他淵博的地理知識，是靠背出來的。
（視頻截圖）
22歲的新加坡男生曾境唯是英國倫敦帝國學院（Imperial College London）生物化學專業的大三學生。他與三名隊友，在英國廣播公司的知識競答節目大學挑戰賽（University Challenge）中奪得冠軍。曾境唯也是隊里唯一還沒畢業的大學生，其他隊友都是碩士生和博士生。
英國時間4月4日晚間播出的決賽中，曾境唯和隊友在距離比賽結束只剩幾分鐘時一度落後，最後時刻反超，以125分對115分險勝對手英國雷丁大學（University of Reading）。
而曾境唯早在之前對陣倫敦國王學院（King’s College London）的複賽中，以極速搶答一系列艱澀難懂的地理問題而一舉成名。
紅點標示的地方是哪裡，你答得出嗎？（視頻截圖）
其中最廣為人知的片段是，在一張完全沒有邦屬邊界的印度地圖上，僅根據圖上的一個點，他就能立即說出行政首府及其所屬邦的名稱。
而且是連續四題全對。
觀眾和網友被曾境唯海量的地理知識深深折服，給他起了不少綽號：地理之神、行走的地圖（human atlas）和曾氏全球定位（GPS Zeng）等。
就連哈莉瑪總統也面簿發文肯定和祝賀曾境唯：「他的表現無疑讓他名揚四海（his performance has definitely put him on the map）……繼續讓新加坡人感到驕傲！」
面對排山倒海的讚譽，曾境唯接受zaobao.sg採訪時顯得相當淡然。他感謝大家給予積極正面的評價，但他的生活並未因此有什麼改變。
眾多網友評論中，常見的一條是：「他如何背下這麼多地理知識的？」
在採訪前的電郵溝通中，記者把這個問題發給曾境唯。他迅速回復，認為這是很多新加坡人對他的誤解。「我強烈反對（死記硬背）這種做法」。
他靠的不是背，是積累。
你看的是地圖
他看背後的縱橫交錯
地理不是曾境唯的大學專業，也不是他中學的主修科目。地理只是他的個人愛好。
「我喜歡地理不是因為地理本身，而是歷史、民族志和人類學是如何受地理影響的。」
「例如，你看一張地圖，上面滿是被標出的地名。這一堆地名的背後，是民族地圖、語言群體地圖，以及語言之間的關係地圖。比如說，烏茲別克語與維吾爾語有密切關係，但與周邊地區的哈薩克語和吉爾吉斯語關係不太密切。地圖不僅僅是地圖本身，它是一個地理區域，以及這個區域內的動態；不僅僅是現在的動態，還有我們所熟知的過去1000年的歷史動態。」
大多數人看到的或許是一張普通的地圖，但對曾境唯來說，他已經透徹理解了那些地名背後縱橫交錯的文化與歷史。經年累月的積累，這些知識已經深嵌在他的記憶里，成為他的一部分。
因為有趣
所以喜歡地理
英國時間4月6日上午（新加坡時間傍晚）的視訊採訪，螢幕中的曾境唯戴著黑框眼鏡，和參賽時沒太大不同，只是可能有段時間沒有剪頭髮，齊耳的短髮髮型更像台灣創作歌手盧廣仲了。
他受訪時口若懸河，語速極快，說到興起時還會不時用左手拿起尺子輕搓自己的臉。
曾境唯對西伯利亞、中亞和北高加索地區的民族志（Ethnography）特別感興趣，喜歡閱讀相關研究論文。
為什麼？因為他覺得有趣。
「西伯利亞影響了很多地方，但它很少會被其他地方影響，因為它地處偏僻；中亞則是連接中國和歐洲的十字路口，歷史上一直是非常有趣的地方；另一方面，高加索作為一個多山的地區，是地球上語言多樣性最高的地區，僅次於太平洋上的一些島嶼，有一大堆在其他地方找不到的語系。」
「我會去研究人們認為很無聊的事情，例如喬治亞和亞塞拜然北部的俄羅斯高加索地區的人口普查數據，和蘇治中亞（Soviet Central Asia）的族群數據。」
曾境唯會和隊友聚在一起準備挑戰賽，他說參加比賽最有意義的部分，是和隊友一同討論合作解答加分題的過程。（Twitter截圖）
大學挑戰賽是英國最負盛名的電視節目之一，1962年首播，每所英國大學（牛津大學和劍橋大學則以學院為單位）可派出四人一組的隊伍參賽。每場比賽由主持人提問，對壘雙方搶答來為本隊積累分數，題目範圍「上至天文，下至地理」，極其考驗參賽者的知識面。
倫敦帝國學院參賽四人各有所長，曾境唯的強項是地理、歷史、地緣政治、人類學和比較語言學。這是他業餘時間鍾愛閱讀的範疇。
也因為他發現自己擅長回答這類競答問題，他加入了大學的知識競賽社團（Quiz Society）。這個社團每年都會通過選拔組隊參加大學挑戰賽。
決賽開場第一題，問的是一位古代歷史學家的名字。「你和我們一樣清楚，權利只是在權力平等者之間存在問題，而強者則盡其所能……」（You know as well as we do that right is only in question between equals in power, while the strong do what they can…）
主持人帕克斯曼（Jeremy Paxman）還沒把題目說完，曾境唯率先按鍵搶答，「修昔底德（Thucydides）」（古希臘歷史學家），為團隊拿下首分，也證明了他在地理以外的能力。
生在四口之家
母親對他有高期望
3歲時收到一個地球儀，放在床邊常常看；6歲有了一本厚達600頁的世界地圖集，更是天天痴迷翻讀，激發他對地理的濃厚興趣。
被問到父母會否干涉他的愛好，他回答：「我想只要不影響我的學習，媽媽大部分時間都可以接受。爸爸則忙著工作。」
曾境唯成長在一個四口之家，父親是一名牙醫，經營自己的診所，母親是一名護士，為了照顧曾境唯和妹妹，曾有好些年當起家庭主婦。
只有一次，曾境唯11歲時，母親一度收走了他的地圖集，希望他能更專心課業的學習。他說：「當然在小學那個時候，如果考試低於100分，亞洲家長就會有點失望。」
死記硬背
是糟糕的學習策略
曾境唯認為，知識的掌握靠的是理解。他每次想到「背」這個字，就會想起「對著學習資料，拿著螢光筆，好幾個小時盯著它看的場景……死記硬背是一個糟糕的學習策略」。
「我真的不理解新加坡學生……以前考A水準之前，每個學生都在說『我學習12個小時』『不，我學習14個小時』。我在想，你們在幹什麼？我們應該做的是去讀學校給我的資料，去理解它們，而不是背它們。我發現很多人都在死記硬背，所以就是考試的時候把他們死背的東西全吐出來而已。但如果你理解這些內容，會更容易掌握這些內容。」
有本地網民認為，在英國國民級知識競賽中大放異彩的曾境唯，是新加坡一流教育體制培養出的傑出代表。
的確，從標準意義的學術成績來看，曾境唯無疑是個學霸。他小六會考考上華僑中學直通車課程，中三起入選校內的高才教育計劃。A水準會考主修生物、化學、數學和經濟，考出全A的成績。
小時不會社交
同學覺得是怪咖
但高分的另一面，曾境唯坦言，他並非全能學生。最突出的一點，是過去的他不善於與人溝通和社交，招致他人的誤解。
曾境唯用一句話概括人生的這段經歷：「每個人在十幾歲的時候都做過會讓自己後悔的傻事。我那時的社交技巧不大行。」
「老實說，我那時候是個『怪咖』（weirdo）。」
隨著年歲漸長，逐漸意識到表達的重要性，曾境唯開始更加注意言行，改善溝通技巧。「來到英國之後，我變得更加『正常』……言談更加老練，更清楚我在說什麼。」
在英國，曾境唯交了好些志趣相投的歐洲好友。「我們會整天談論歷史。我認為我的歷史知識更多地來自與人的交談，而不是自學。因為自學不如與其他人交談來得讓人興奮。」
生活低調
不上社交媒體
與時下大學生不同，一夜成名的曾境唯生活過得異常低調，他不用面簿、Instagram、TikTok或是LinkedIn等流行的社交媒體，讓對他充滿好奇的觀眾無從窺探比賽以外的曾境唯，究竟是一個什麼樣的人。
「我不是一個超級外向的人。我有一個推特帳號，帳號既不公開也不是用我的名字命名，開設也只是為了追蹤一些人的動態……我不懂為什麼人們會在網上發貼文分享他們生活的片段。我不明白。」
他還婉拒了記者請他提供個人和家庭照片的請求。「我真的不拍照的。你去我的隊友的推特帳號找，那裡有我們的合照。」說著就把網址發了過來。
4月4日播出的決賽，其實早在2021年10月錄製完畢。半年過去，奪冠的興奮早已消散，曾境唯正忙著大學最後一年的課業，還有他的畢業作業——有關合成生物學、細胞組織的蛋白質生產和生物過程的研究。
「我也在想（畢業）之後要做什麼。」曾境唯透露，攻讀生化工程領域的碩士學位是其中一個選項。
比賽後的生活還要繼續，他還是那個他。
文： 盧凌之
