本地傳統匠人Francis Tan Kwee Chye和他的作品。（圖：CNA/Mak Jia Kee）
9歲用巧克力包裝紙代替金箔做紙紮；12歲撿廢棄木材摸索木雕。50歲的Francis Tan Kwee Chye無師自通，鑽研潮州傳統工藝逾40年，如今可能已是本地較年輕的傳統匠人之一。
面對老師傅逐漸退休、廉價機器製品競爭和部分民眾對紙紮行業的忌諱，他仍選擇堅持：「如果你不做，還有誰來做？總要有人做。」
陳先生的住家仙和寺也是他的工作室。木雕、廟宇燈籠、紙紮品和神像修復，都是他鑽研多年的傳統技藝。
從小與傳統工藝結緣 九歲開始摸索紙紮
從小在住家神廟長大的陳先生，對木雕、燈籠等傳統工藝耳濡目染，加上常隨母親觀看街頭戲曲，自小便與傳統工藝結下不解之緣。
小學三年級那年，他嘗試製作神明誕辰慶典使用的迷你紙龍。當年沒有網絡教學，他便拍下實物，再按照比例縮小製作。由於買不起金箔，他靈機一動，用巧克力包裝紙代替。
12歲左右，他又開始摸索木雕。沒有木材，他放學後便到附近工廠索取廢棄木製托盤；沒有專業雕刻工具，就以小刀代替，即使雙手磨出水泡也沒有放棄。
成年後，陳先生一心想把手藝學得更精，四處尋找老師傅指點，卻始終拜師無門。沒有師傅領進門，他只能延續兒時的學習方式，從一件件成品中琢磨門道，靠觀察、翻閱資料和一次次試錯，慢慢磨出自己的手藝。
後來，他從事建築業多年，但始終利用業餘時間製作傳統工藝品。40歲出頭時，他決定離開建築業，全職投入這門手藝。
為精進手藝，陳先生至今仍會翻閱參考資料，不斷鑽研傳統工藝。（圖：CNA/Mak Jia Kee）
花半年製作紙紮風扇 為逝者圓心愿
陳先生曾接到一項特殊委託。一對夫妻夢見已故女兒想要可攜式手持風扇，因此希望製作兩台不同顏色的紙紮風扇燒給她。
夫妻此前不僅在新加坡四處尋找，也曾向馬來西亞商家詢問，卻苦尋不到人願意接單。
陳先生當時手上只有一張風扇照片，沒有實際尺寸，只能上網查找產品規格，再不斷試驗。約半年後，他終於完成兩台紙紮風扇。
陳先生花了約半年製作這兩台紙紮風扇。（圖：Francis Tan）
陳先生花了約半年製作這兩台紙紮風扇。（圖：Francis Tan）
他說，得知作品背後的故事後，更希望儘量把它做得逼真。
「對我來說，這是對逝者的一種尊重。即便只是紙紮品，也儘量把它做得像真的一樣。」
此後，陳先生也開始用傳統冥紙來製作其他現代物品，包括跑鞋和啞鈴。對他而言，這門手藝不僅是為逝者服務，也讓生者得以寄託思念、獲得慰藉。
傳統手藝式微 年輕接班人難尋
陳先生說，本地傳統工藝師傅大多年過六旬，現年50歲的他可能已是行業中較年輕的一批。
兩年前，他開始舉辦傳統工藝工作坊，也有年輕人主動提出拜師。不過，他至今仍未正式收徒。陳先生認為除了興趣，也要看一個人的品性。
與此同時，傳統手藝也面臨廉價現成商品的競爭。陳先生有時花上一星期製作一件作品，售價卻只有約100元。
他擔心，隨著老一輩匠人退休，流失的不只是製作技藝，還有傳統物件背後的文化內涵和象徵意義。
陳先生2016年製作的神明紙塑像。（圖：Francis Tan）
「這是藝術，但也和文化聯繫在一起。」
從九歲開始摸索至今，陳先生已與傳統工藝相伴超過40年。只要體力和視力允許，他就會繼續做下去。
