日本東京。（法新社）
作者 侯佩瑜
日本從周二起（10月11日）放寬邊境管制措施，恢復個人自由行和免簽訪日。再加上最近日元走軟，蟻粉是不是已迫不及待想訂票飛往日本了啊？現在或許不是最好的出行時間。
市場調查機構Milieu Insight今年8月進行了一項調查，藉此了解新加坡人對旅遊的慾望有多高，共有2000名16歲及以上的本地人參與了此調查。
81%的受訪者計劃在未來12個月內出國旅行，可見國人都渴望出國旅行。
其中四分之一的人已經訂好機票、住宿或兩者都訂了。國人最想去的三個國家分別是：日本、馬來西亞以及泰國。其中日本是大家最嚮往的，共有超過三分之一（34%）的受訪者打算前往該國旅遊。
紅螞蟻一點都不驚訝，畢竟日本一向是新加坡人的最愛。
不過，大家現在動身去日本，或許要先三思而後行。
你想大買特買的伴手禮店或許沒開？
日本6月恢復允許小型團外國遊客入境時，旅遊業者在機場舉牌歡迎香港旅客抵達。（法新社）
距離東京約70公里的日本最大國際機場成田機場目前還是安靜得詭異，因為那裡的260家機場商店和餐廳約有一半都沒有開門營業。
一名來自紐西蘭的70歲婦人在第一航廈出境區接受路透社採訪時說：「感覺就像走進了半個鬼城。」
日本民族風品牌Amina Collection社長進藤表示，公司已關閉成田機場的三家紀念品店，不太可能在明年春天之前重新開業。
這家公司在疫情期間轉型專注於國內旅遊業，將人力和物資從機場重新分配到日本各地120家連鎖店的其他地點。
進藤說：
「我不認為會突然恢復到疫情前的情況。與其他國家相比，日本的防疫措施仍然相對嚴格。」
日本仍然強烈鼓勵民眾在室內戴口罩，避免大聲說話。當局本月7日批准飯店調整規定，以便他們可以在疫情期間拒絕接待不遵守防疫規範的客人。
進藤不是唯一對日本旅遊業不感到樂觀的人，即使邊境重開，旅遊業者也不敢輕舉妄動，投放過多資源在國際旅客上。
日本航空公司（JAL）社長赤坂佑二上周也說，自當局宣布放寬邊境措施以來，日航的入境訂票量增加了兩倍。雖然如此，但他認為，國際旅行需求要到大概2025年才會完全恢復。
據野村綜合研究所（Nomura Research Institute）經濟學家木內登英在一份報告中寫道，到2023年，海外遊客的支出將僅為2.1萬億日元（207億新元），直到2025年才會超過疫情前的水平。
然而，即使旅遊業者願意為外國旅客投放更多資源，或許也無能為力，因為他們正面臨著嚴重的人手短缺問題。
日本政府的數據顯示，2019年至2021年期間，酒店就業人數大幅下降22%。
根據市場研究公司Teikoku Databank（帝國資料庫）的最新數據，全國有近73%的酒店在今年8月份面臨人手不足的處境，遠高於去年同期的27%。
一名不願具名的招聘業者表示，位於富士山腳下河口湖的旅店，由於日本勞動力市場緊張，在疫情前就在招人手方面遇到很大的困難，預計他們現在依然會面對類似的瓶頸。
日本中部靜岡市的溫泉度假村Yokikan的總經理稻葉明久也有同感。她說，夏季人手不足意味著工人們不得不放棄休假。
「自然，當入境旅遊恢復時，勞動力短缺將變得更加嚴峻。因此，我不確定現在是否該期待外國觀光客的到來。」
一位不願透露姓名的旅遊公司顧問表示， 過去兩年有許多服務人員在其他領域找到更好的工作環境和薪水，因此可能很難吸引他們回來。
他還說：「餐旅業的薪金是出了名的低，因此政府若重視觀光業，可能需要財務支持或補貼。」
飛往日本的機票可不便宜
東京著名旅遊景點淺草。（法新社）
另外，飛往日本的機票比疫情前要貴許多。
紅螞蟻查詢發現，往返東京的新航經濟艙票價在12月已有超過2000元的情況，比11月一般約1200元，高出67％。明年的價格也在1000元左右。
至於廉價航空酷航，往返機票500元起跳，最高達1000新元。
聯昌國際私人銀行經濟師宋生文早前接受《聯合早報》時表示， 機票價格大漲的關鍵在於沒有足夠可投入服務的客機和足夠的航班來滿足需求，因為航空公司需要時間部署機師和空服人員，飛機也須要維修後才能重新投入服務。
即便是領頭的新加坡航空公司，至今集團的客運能力也只恢復疫情前的約70％。在航空公司把投入服務的客機數量增加至足以應付需求之前，機票價格將繼續比以往更高。
也挺愛到日本旅遊的紅螞蟻，決定靜觀其變，先到別處地方旅行。
