為了進一步了解早年新加坡華樂工作者在酒樓餐館演奏華樂的情況，2024年伊始，我約了當年演奏笛子的楊票敬及演奏二胡、嗩吶和打擊樂的林明釗，演奏二胡的劉光煥茶敘。談起當年在酒樓、餐館演奏華樂，一些故事說起來非常精彩。
▲茶敘留影（左起：林明釗、郭永秀、楊票敬、劉光煥）
在咖啡的助興下，大家侃侃而談，那些曾經的歲月，似乎從冬眠的記憶中飛躍而出，使人人喜形於色，表現出對於昔日「輝煌」的一種深深的緬懷和眷戀。的確，華樂在新加坡發展到今天，能夠有如此燦爛的前景，與早年這些華樂工作者所立下的汗馬功勞分不開。
我初三那年才剛開始學音樂，第一件樂器是口琴，第二件就是笛子了。所以，我對笛子情有獨鍾。除了小提琴是跟馬文老師學習以外，所有的華樂器包括二胡、揚琴、中阮、柳琴、笛子、管子、嗩吶、黑管、大提琴及低音提琴等都是自學的。60年代末期我考進了人民協會華樂團，擔任笛子手，那時只有十七八歲。對我來說楊票敬這個名字如雷貫耳，因為當我開始學習吹笛子的時候，他已經在當時的國家藝術團屬下的華樂團里擔任笛子演奏、領奏或獨奏了。
楊票敬錄製唱片《鄱湖漁歌》
記得當年還有另一位笛子手叫金延之，也很有名，曾經榮獲新加坡廣播電台主辦的「斗歌競藝」華樂組比賽第三名，但現在已經不知所蹤。楊票敬曾經在國家劇場屬下華樂團所錄製的一張唱片中，獨奏笛子曲《鄱湖漁歌》，並由樂隊伴奏。這首曲子悠揚委婉，音色柔美動人，現在已經成了絕響。
▲年輕時的楊票敬以笛子獨奏《鄱湖漁歌》至今成為絕響
楊票敬於1950年10月10日出生在馬來西亞。當年新馬是一家人，可以自由移居。他小時從馬來西亞移居到新加坡，不需要什麼證件。但想不到1965年新加坡宣布獨立，票敬反而成了沒有國籍的人。
票敬小時家在康樂音樂研究會附近，經常聽他們演奏，耳濡目染之下愛上了音樂。他自學笛子，又參加了李伍華指導的道南校友會樂隊（1963年被解散）。中學就讀公教中學，參加人民行動黨支部華樂隊。當時的領導是二胡演奏家張鎮荃，其他隊員包括歐陽良榮、周亞發等。
中學畢業後，他加入國家劇場華樂團，也加入教育部屬下的青年華樂團，曾多次跟著青年華樂團到英國、瑞士等地演出。1972年，楊票敬、楊秀偉、藍營軒、楊培賢、李雪嶺等代表新加坡教育部課外活動中心參與英國威爾斯國際民間音樂比賽，榮獲亞軍，一同參賽的合唱團榮獲冠軍。80年代票敬也加入湘靈音樂社。1983年湘靈音樂社參加威爾斯國際民間音樂比賽，南音演唱榮獲季軍，器樂組則榮獲合奏組殿軍。70年代中楊票敬、沈文友和林明釗也是新加坡國家舞蹈團的音樂員，曾代表國家出訪國外。
1969年票敬開始到學校教導華樂。他到端蒙學校執教20多年以來，端蒙華樂團在青年節華樂比賽中榮獲許多金牌，因此也被稱為「金牌樂隊」。當年的隊員有李克華、唐錦成、郭進才和謝家輝等。
票敬說，60年代末期香港電影製作公司「長城」和「鳳凰」，發動許多電影明星和音樂家，組成「銀星藝術團」到新加坡表演，轟動了本地音樂界。當時的樂隊由音樂家兼作曲家於麟領導和指揮，在國家劇場演了很多場。他們有一個小樂隊，我看過他們在電視台的表演，對他們精湛的演奏甚是喜歡。例如他們的合唱團演唱《泉水灣灣》《月光光》《遠方的客人請你留下來》等，非常悅耳動聽；樂隊演奏的樂曲《邊寨之歌》《山茶花》等，也給人留下了極為深刻的印象。他們的演出對後來新加坡合唱以及華樂的發展起到了啟發和鼓勵的作用。
鄭思森成立「民藝中西樂隊」
據票敬說，銀星藝術團在演出完畢後，有一部分的樂員留在新加坡。他們組織了一支樂隊，受聘於本地的北京酒樓，每晚演奏和為歌曲伴奏，開啟了華樂在本地酒樓餐廳演奏的先河。當時的領隊兼指揮是鄭思森，他成立了「民藝中西樂隊」，親自擔任指揮及琵琶演奏。其他演奏者有：三弦張復生、笛子徐秀峯、二胡曉隸、中胡樂平、錢鼔邱文彬。鄭思森還錄製了一張黑膠唱片，叫做《深閨夢裡人》，收錄了一些當時很流行的歌曲改編成的樂曲，如《蘭閨寂寂》《花兒與少年》《天涯歌女》《王昭君》《繡荷包》《月落烏啼》等。
後來鄭思森接任國家劇場藝術團屬下華樂團指揮，這是第一個由官方所組織的華樂團，開啟了新加坡華樂的新篇章。這個樂團存在時間並不長，但卻對新加坡華樂的發展產生了極大的影響。該團被解散以後，大批樂手進入人民協會華樂團，也就是現在新加坡華樂團的前身。人協華樂團有段時間也請到來自香港的吳大江擔任客卿指揮，後來更與他簽約，把人協華樂團職業化，成為本地第一個專業華樂團。其實吳大江在成為人協華樂團指揮之前，也曾在本地的酒樓演奏華樂。
在酒樓演奏使華樂深入民間
▲香妃樓在《電視與廣播》186期封底刊登的廣告
在酒樓演奏華樂，現代人看來其實並沒有什麼不妥，因為這才是真正的深入民間，才能讓更多人欣賞到音樂的美，從而喜歡它、學習它和演奏它。但當時的社會，人的思想都比較保守，認為他們為「靡靡之音」的流行歌曲作伴奏，就是侮辱了華樂。他們忽略了這些華樂工作者也是人，也需要安定的收入和生活。為了自己的興趣和生活，這批華樂愛好者不得不在眾人不屑的眼光中走出自己的路。
在酒樓演奏，有時為了增加收入，一天可以跑幾個地方。例如中午1-2點，可能在香妃樓；下午3-7點到繁華世界舞廳或翠華樓；晚上8-10點是酒樓宴會時間，可能在香妃樓或者翠華樓；晚上11點還可以到馬來西亞柔佛新山的Hotel Machinta表演。他參加過好多個酒樓樂隊，如喜洋洋、萬年紅、幸福年，也為許多著名歌星如姚蘇蓉、姚瑋、白沙、金銀姬等伴奏過。
回憶起在香妃樓演奏華樂，票敬說當年駐唱的著名歌星，有來自香港的姚瑋、來自台灣的陽光合唱團（純男聲），本地有梨川、閻荷婷、閻莉婷姐妹等。票敬則擔任笛子、笙、薩色風等樂器的演奏。
1976年新加坡政府開始對在酒樓和夜總會的表演者抽人頭稅，這嚴重影響到酒樓表演者的生計。80年代卡拉OK開始盛行，伴奏樂隊往往只剩一個人，只要彈奏鍵盤樂器就可以了，這些酒樓華樂演奏者的演奏生涯可說是走到了盡頭。許多酒樓華樂演奏者只好改行。有許多人到學校教導華樂，因為那個時候新加坡學校的華樂開始起飛，新加坡人民協會華樂團也在時任總理吳作棟大力支持下改名為新加坡華樂團。
票敬曾一度加入新加坡華樂團成為專業演奏家，但在2010年新加坡華樂團到英國倫敦表演以後，他就離開了。他說這一生最感欣慰的是見過許多著名的指揮，在他們的指揮下演奏音樂，享受音樂之美。這些年票敬就在學校教導華樂，他也參加一些地方戲曲樂隊，演奏地方戲曲，例如韭菜芭的道教樂團。總之幾十年來，他的演奏生涯從未中斷過，如今已74歲，仍然活躍於華樂壇。
黃國財加入香妃樓樂隊
另一位曾經於70-80年代初在酒樓演奏華樂的是黃國財。他於1947年在中國福建南安出生，1956年從中國南來新加坡。當時他10歲，以超齡生進入崇正學校念小學一年級。1963年小學畢業後進入中正中學。當時中正中學的民樂隊相當強，每年都有演出。新加坡早年很多知名華樂工作者都出自這個樂隊，比如林亞歷、鄭朝吉和林哲源等。但那時候國財並沒有參加民樂隊，而是參加了學校的科學組，不過他有跟一位姓俞的同學學習吹笛子。
1965年中正中學學生罷課，學校的演出因此被取消，民樂隊也被解散。1968年民樂隊重組，許多舊團員都離隊了。國財當時已經升上高一，開始加入這個民樂隊。1968-1969年，他被推選為民樂隊隊長，指揮是連江秋老師。
1970年，國財高中畢業後考入當時由鄭思森指揮的國家劇場華樂團，成為該團的笛子手，不過半年後就離開了樂團。當時黃裕厚也在香妃樓組織了一支小樂隊，票敬推薦國財加入這個樂隊。從1970年起，他就開始了酒樓華樂演奏的生涯，直到1983年。
▲鄭思森從60年代起就從事酒樓華樂演奏（圖源：民藝音樂公司出品的唱片封面）
在嘉興從事樂器修理
1983年掌管嘉興企業的楊秀偉，邀請國財進入公司，主要是從事各種樂器的維修。舉凡各種樂器的瑕疵、損壞、斷裂等問題，都必須想辦法解決。古箏、胡琴、彈撥樂器、大提琴、倍大提琴、管樂器，特別是笙，需要調音、堵漏氣、修整按音鍵才能出貨。
秀偉特地給國財另闢了一個「修理」部門，專事「售後服務」。除了公司的貨品，也接收各中小學校、樂團的樂器維修。這是沒人做過的業務，國財可算是新加坡第一人，給嘉興帶來了許多生意。
在各種中西樂器維修中，最繁瑣、麻煩的樂器要算是「笙」了。笙的種類繁多：傳統的17、21簧，改良型加鍵36簧高音笙，有方斗、圓斗、有擴音筒及無擴音的；有蘇州制的按鈕式鍵盤擴音笙；有北京制的推拉杆式傳統竹苗擴音笙；有24簧、32簧蘇州制低音大抱笙等。
在國財所修理的樂器中，笙是他修得最多，最有心得的樂器。他修過新加坡第一台低音大抱笙，較後許多中學樂隊都相繼採用此樂器。職業化的人民協會華樂團團員李粉德、余昌松、吳曉鍾等的笙，都由他維修。他一生中修理過的樂器種類不計其數。他敬業樂業，與秀偉合作無間，直至退休為止。
訪談過以上幾位曾經在酒樓演奏華樂的朋友，我又安排了另外一次聚會，這次增加了黃山、劉光煥、黃裕厚、楊秀偉等，大家在一起暢談酒樓華樂。
劉光煥業餘常做「替工」
劉光煥生於1949年，小學時在崇福學校念書，起初學習二胡及打擊樂，二胡啟蒙老師是愛同崇福校友會聯合民樂隊隊長李才茂，後來又跟李才茂的弟弟李才祺繼續學習。1962年小學畢業後轉入中正中學，1965年念中四時加入中正民樂團。
劉光煥的「死黨」蔡新林是非常優秀的二胡、高胡手，當時他是後備軍人協會華樂團首席，指揮是林哲源。林哲源把當時華樂界的精英都納入他指揮的樂隊中。他差不多每天晚上都和樂友們在同濟醫院前一攤咖啡攤喝茶談天。據說這家咖啡攤的錫蘭茶很特別，因為加了斑蘭葉，味道特香濃。當時參與談天的有林明釗、楊培賢、楊票敬、蔡新林、劉光煥等。劉光煥並沒有參加後備軍人協會華樂團，他只是跟著蔡新林。
後來蔡新林在酒樓演奏華樂，偶爾有時候因為跟女友拍拖，就找劉光煥做替工。另一位經常找劉光煥當替工的是拉二胡的黃裕厚。當時他們主要是在紅星酒樓和會賓樓（Hotel Royal）演奏華樂。劉光煥做替工只是業餘性質，因為他白天在九八行工作。
黃裕厚自學樂器演奏和歌唱
黃裕厚1942年出生於馬來西亞柔佛州的麻坡（Muar），小學上麻坡中化一小，中學進入中化中學，念完高一就到新加坡，進入當時的南洋美術專科學校，專攻西洋畫。1964年，他畢業後在大新印刷公司當美術設計員，後又進入另一間著名的日本公司——凸版印刷公司當設計員，專門設計書本的封面。
裕厚在小學的時候就有上音樂課，因此愛上了音樂。中學時代的音樂課有很多著名的老師，比如來自新加坡的丁祝三、田鳴恩、陳毓申，還有來自香港的姚萍等。他學習了樂理和聲樂，歌唱得不錯，後來在酒樓演奏華樂時偶爾也唱歌，深獲好評。小學時代他聽到有人奏華樂，就自學了揚琴、二胡和笛子。中學的時候，他組織了一支小樂隊，校慶的時候上台演出。在南洋美專念書時他也參與一些音樂活動，加入了當時人民行動黨的中央文化局民樂隊。這個民樂隊由時任文化部長李炯才和議員林源河倡導，指揮洪志雲。
1966年，國家劇場屬下華樂團成立，人民行動黨的中央文化局民樂隊隊員便成為第一批創團團員。洪志雲和李煜傳擔任過短期指揮，後由鄭思森接任。他把整個樂團搞得有聲有色，錄製了多張唱片。兩年後鄭思森離開了，李雪嶺接任，黃裕厚也跟著離開，和友人創立了一支樂隊，叫做「萬年紅」，成員大多數是國家劇場華樂團成員，包括金延之、周亞發、楊票敬、陳增榮、李輝成、黃清良、李漢成等，專門在電視台為歌星伴奏或在一些歌樂節目中演奏。當年電視台主要的負責人有馮仲漢、蕭之滄、林興導等文化人。
