疫情帶來的衝擊可能導致幫助許多人圓了出國夢的廉價機票一去不復返。（聯合早報）
作者 李國豪
疫情肆虐，航空業絕對是首當其衝的行業。不過，各大航空公司頻頻傳來創紀錄的虧損消息之際，一般民眾最關注的恐怕還是：
以後還會不會有便宜飛機可以搭？
國際航空運輸協會（IATA）今年上半年曾預估航空業者必須將機票票價提高至少50%，才有可能獲利。
但由於許多國家的疫情仍未獲得控制，部分甚至出現惡化的趨勢，因各國邊境限制而一片慘澹的航空業正遭受更進一步的打擊。
根據國際航空運輸協會在今年7月的最新估計，今年的全球乘客數量將比2019年下滑55%，這比該協會4月預測的46%來得更嚴重。
國際航空運輸協會表示，全球航空客運量要到2024年才能完全恢復到2019年的水平，比該協會早前的預測再延後一年。
受疫情影響，我國的航空樞紐地位也面臨威脅。（聯合早報）
八成廉航的寬體飛機停飛
市場的運作機制一直都是供過於求，商品價格將向下調整；供不應求，商品價格則往上調高。
后冠病疫情時代的機票價格，極有可能按後者趨勢發展。
索比航空運輸（Sobie Aviation）分析師兼創辦人索比（Brendan Sobie）撰文指出，廉價航空的長途航班將在這波衝擊中大幅減少。
航班路線減少，意味著疫情結束後的飛機票價將顯著調高。
所謂的廉價長途航班，指的是飛行時間超過五小時的航程。例如酷航從新加坡飛往柏林的航班，這同時也是目前全球飛行距離最長的廉價長途航班。
這類航班近年來逐漸在亞洲，尤其是東南亞地區變得盛行，原因是其低廉的機票價格讓更多人能夠以負擔得起的價格旅遊。
但「人人都能飛」的美好光景在未來幾年可能不復存在。
根據索比的統計，冠病疫情暴發前，全球有超過20家提供長程飛行的廉航，它們旗下大約有200架進行長途飛行的寬體飛機，其中有100架寬體飛機隸屬於亞太區域的廉航。
目前，這類寬體飛機當中有80%左右處於停飛狀態。 規模最大的三家長程廉價航空，亞航長程（AirAsia X）、挪威航空及加拿大紅色航空都已無限期展延所有航班，同時陷入不同程度的財政困境。
其中，隸屬於亞洲航空，作為長程廉航鼻祖之一的亞航長程在疫情前就已長時間陷入虧損，如今的疫情打擊將進一步打擊其生存能力，能否籌措到額外的資金注入將左右亞航長程未來的命運。
索比分析，如果亞航長程最終倒閉，對長程廉航市場將是巨大的挫折。 新航集團旗下的酷航則比較幸運，因為背後擁有如淡馬錫控股這樣的大金主，籌措資金相對容易。
索比也提到，擁有的寬體飛機數量在長程廉航領域排名第四的酷航極有可能一躍成為第一大機隊。
作為亞太區域長程廉航翹楚的亞航長程陷入危機。（路透社）
廉航機票未來恐洛陽紙貴
然而，廉航公司之間的排名更替對機票價格並無任何直接影響。相反的，隨著廉航的數量減少，機票價格水漲船高已是避無可避。
國際航空運輸協會的數據顯示，今年七月全球飛機的負載係數（Load factors）只有57.9%，相比去年同期的85.6%少了27.7個百分點。
儘管航空交通的流量已經略有恢復，但恢復飛行的往往是屬於短程的國內航行，長程廉航航班在邊境限制下，讓停放的飛機重新飛上藍天依舊是遙遙無期。
《日經亞洲評論》報道，廉價航空的模式是透過儘可能把座位填滿，讓飛機飛行的時段更多來達到盈利，但如今的情況對這樣的盈利模式將是一大挑戰。
同時，國內航線的需求也不足以填補廉航在國際航線方面的損失。如果情況持續下去，恐怕將有更多廉價航空退出市場。
許多廉航業者早在疫情之前就因同業競爭等因素而陷入虧損，如今隨著部分業者可能撐不住而倒閉，隨之而來的航班及航線減少勢必導致機票價格飆高。
此外，因應冠病而採取的安全社交距離措施，也勢必大量減少每趟航班所能容納的乘客數量，進而造成票價上漲。
儘管索比認為，部分廉航倒閉騰出的市場空缺終究會有其他業者補上，但在2024年或2025年之前，廉航市場可能只會剩下少數業者。
換句話說，物以稀為貴，一張廉航機票，尤其是長途的廉航機票接下來幾年恐怕將是洛陽紙貴。
人人都能飛，打開Skyscanner比價，然後爽快刷卡出遊的美好時光可能得遠離我們一陣子了。
