同樣有儀仗隊和步操隊伍，同樣是接受檢閱，同樣是規模簡約的儀式，但新加坡56歲生日（8月9日）這天的檢閱禮上，步操隊伍人員經過檢閱台時邁出的每一步，都意義深遠。
邁進一步，是堅定。再邁進一步，是沉著。下來的步履既是不屈不撓，也是集體意志的彰顯。冠病越是想讓這場生日會辦不成，新加坡人就越是築起全面防衛的六大支柱，予以迎頭一擊。
去年國慶以不同的形式登場，雖然沒有大規模慶典，但讓人耳目一新。今年，新意已然褪去，舉辦慶典的計劃還因疫情反彈而必須臨時調整，但新加坡人沒有絲毫讓這特別日子意義式微的意思。
新加坡國慶檢閱禮前天上午在濱海灣浮動舞台舉行，圖為直升機弔掛巨型國旗飛越會場上空，為國家慶生的一刻。因疫情關係，今年檢閱禮的步操隊伍受限，看台上也只邀請100名嘉賓觀禮。
（葉振忠攝）
濱海灣浮動舞台上，600名步操隊伍、軍旗隊和軍警樂隊人員落力呈獻一場動作精準的檢閱禮。檢閱禮的規模遠不止於此——除了主會場，往年在檢閱禮上亮相的民間機構和學生制服團體代表，以別開生面的虛擬方式，通過預錄步操視頻，同步向國家致上敬意，創下國慶檢閱禮以實體和虛擬混合形式進行的首例，也印證了國家逆境中的應變能力。
因疫情關係，哈莉瑪總統今年在檢閱儀仗隊時沒有停下與儀仗隊人員交談。此外，受邀到場觀禮的嘉賓只有100人，包括內閣部長、國會議員，以及醫護人員、工會代表、安全距離大使等疫情中在不同崗位上做出貢獻的新加坡人。
自去年疫情暴發後就成為安全距離大使的卡奇（29歲）說，雖然現場少了觀眾的掌聲和歡呼聲，但在疫情中還有機會親臨檢閱禮現場，讓他心懷感激。 「希望新加坡人可以共同保持堅強。冠病疫情會是短暫的，我們終究會戰勝它。」
公共雇員聯合會的黃喜勝（66歲）在冠病疫情前，參加國慶步操隊伍多達40年。今年能在觀眾席觀禮，他感到很幸運。
「如果明年有機會參加步操隊伍，我還要參加。如果沒有機會，能在觀眾席也好。」
李總理：檢閱禮規模雖小但激動人心
這一年，新加坡人積極響應號召，接種冠病疫苗，為早日重開經濟、邁向復甦注入強心劑。疫情拖得越久，就越考驗民眾是否沉得住氣。疫情造成的社會壓力也繼續加劇，外籍員工帶來的競爭引起了更多不安和不悅情緒，族群之間的和諧也因一些涉及種族歧視的事件被放大而受到考驗。
李顯龍總理前天在面簿上說，不論任何情況，新加坡每年都在8月9日這天舉行典禮，宣示國家主權獨立，今年也不例外。前天的檢閱禮規模雖小，但仍激動人心。
「我為新加坡許下的願望是：儘管這個小國面臨挑戰，我們會一如既往地團結一心，應對和克服這些挑戰。」
新加坡用了56年的時間，一步一腳印，取得驕人的社會和經濟成就。多少次，前方縱使山高水險，我們也不卑不亢、齊心協力、堅毅前行。正是這鏗鏘有力的步伐，推動著我們在前方的路上踏平險阻，共創非凡。
記者：藍雲舟
攝影：葉振忠
