冠病疫情時，各國封鎖邊境，航空業一度陷入史無前例的低潮。
好不容易到了後疫情時代，世界各地多個航空公司可說久旱逢甘露，國際航空運輸協會本月9日發布文告指出，截至今年9月，全球航空客運量為疫前水平的 97.3%，意味著疫後全球航空客運市場繼續強勢復甦。
其中，亞太區航空公司9月的客運量，同比去年增加了92.6%，年度進展的幅度依舊領先其他地區。
新加坡航空公司和香港國泰航空向來被視為亞太航空公司中的佼佼者，表現自然備受關注，國泰在努力迎頭趕上之際，更表示要從新航的經歷學習。
「世界級航空公司」的逆襲
新航過去幾個月表現不俗，不僅年中獲英國諮詢集團Skytrax選為「全球最佳航空公司」，今年第二季的收益也同比上漲近三成。
國泰一向是新航強而有力的競爭對手，也在復甦道路上力爭上遊，包括出奇制勝吸引旅客赴香港。
但路透社幾個月前在一篇報道中指出：
與其最接近的競爭對手新航相比，國泰的客運量復甦進度更慢。
報道指出，相較最接近的競爭對手新航，國泰的客運量復甦進度更慢。（路透社）
這兩家在亞太區數一數二的航空公司，究竟如何看待彼此之間及業內的競爭？他們迄今曬出的成績單，又離恢復至疫前水平還有多遠？
上周，兩家公司的掌舵人先後對當前的局勢及業界的競爭力，闡述個人看法。
國泰執行長林紹波上周五（10日）出席於新加坡舉行的亞太區航空峰會時，在場邊接受媒體訪問時說，新航是「可敬的對手」，有很多值得學習的地方。
除了表達取經的意願，林紹波也認為，兩家航空具建設性的良性競爭，有助於推動雙方進步。
他說：
「（新航）是世界級的航空公司……我們相信國泰也是其中之一。我們在疫情前及疫情期間都曾面對挑戰，目前正在趕上之前的水平。」
新航集團總裁吳俊鵬認為，從載客量復甦的角度來看，新航顯著領先其他亞洲航空公司。圖為新航空服人員。（海峽時報檔案照片）
另一邊廂，新航集團總裁吳俊鵬8日在一場圓桌會議上回復媒體詢問時說，從載客量復甦的角度來看，新航「顯著領先」其他亞洲航空公司。
但他也明白，隨著同行提高載客量，新航的這股「最先領跑的優勢」會逐漸消散。
儘管如此，吳俊鵬仍強調，新航在疫後變得更強大之餘，也想繼續保持行業的領導地位。
新航擬增加航班趟次引進更大型飛機
那麼，林紹波說得多多向新航學習，指的是哪幾方面？
其中一點相信就是吳俊鵬提到的載客量。邊境重開初期，新航迅速增加載客量，成功抓住被壓抑許久的旅遊需求所帶來的機遇。
反之，其他航空公司在疫情告急時被迫大幅裁員和減少飛機數量，結果疫情緩和後要增加航班時遇上了困難。
林紹波坦言，國泰當前最大的瓶頸，就是飛機師、機組人員和地勤人員的培訓。國泰預計2024年增聘5000名員工。
國泰當前面臨的最大瓶頸，就是飛行員、機組人員和地勤人員的培訓。（南華早報）
數據顯示，國泰的載客量目前已經恢復到疫前的七成，比原本設下的期限還早，也希望能在2024年年底前全面恢復。
相比之下，新航的載客量則預料到了今年12月能回升到疫情前的92%。新航預計2024年4月至2025年3月之間，可完全恢復至疫前水平。
為此，新航積極滿足旅客需求。除了計劃在明年3月至10月間，增加主要市場的航班趟次，也打算採用機型更大的飛機，如機身較寬的新一代波音777-9飛機。
波音777-9機身寬大，會讓新航在市場更占優勢。（波音YouTube視頻截圖）
這個客機原定今年推出，但因製造商出現延誤，客機將延期到2025年推出。
中國市場人人都想分一杯羹
航空業者復甦的另一關鍵，就是備受重視的中國市場。
雖說中國旅客的回流未能達到預期，但航空公司還是希望往返中國城市的趟次能「步步高升」。
新航集團總裁吳俊鵬說，他們有信心中國市場的需求會反彈，並透露兩個跡象：
自從新加坡人獲准免簽入境中國後，飛往中國的航班預訂率有所上升；
新航與酷航最近聯辦的旅遊展銷會，提供超過37萬張優惠價機票，出席人數超出預期，當中也有許多本地旅客預訂前往中國的班機。
截至今年12月，集團將會提供飛往中國23個城市的班機，與疫情前的25個相近。
新航與酷航最近聯辦旅遊展銷會，出席人數超出預期。（聯合早報）
重新開拓中國市場也是國泰航空來年的重點目標之一，國泰也希望透過第三跑道系統達到這一點。該系統預計在2024年完成。
國泰執行長林紹波說：
「（中國市場的）競爭一直都會存在，但我有信心（該市場）會有足夠需求。」
雖是競爭對手，但新航與國泰其實存在許多相似之處，兩家航空公司在競爭中相互學習、取長補短，相信最終獲益的，還是消費者。
