回想起1997年初次到訪上海時的情景，新加坡駐華大使呂德耀說，「當時浦東最引人注目的建築就是東方明珠電視塔」。如今，當他再次從外灘眺望黃浦江對岸，看到陸家嘴的高樓大廈鱗次櫛比，連連感嘆「浦東發展提速如此之快」「中國經濟發展如此之快」。
新加坡駐華大使呂德耀近照。海外網 謝明/攝
接受採訪時，呂德耀剛從上海回到北京。他赴上海出席了中國第九家來福士商場開業儀式和上海萊佛士醫院的試運營儀式，這兩家實體機構均由新加坡企業參與開發建設。「這對新加坡企業來說是很棒的投資機會。多年來，中國與新加坡開創了互惠互利的合作局面。」呂德耀表示。
從2019年11月擔任新加坡駐華大使以來，呂德耀走訪了中國不少地方。2020年11月，呂德耀參觀了廣東省與新加坡政府共同打造的中新廣州知識城。11年前，他曾參加知識城的奠基儀式。今天的知識城在前期雙方合作基礎上，已升級為國家級雙邊合作項目，成為兩國共建「一帶一路」的新亮點、新加坡參與粵港澳大灣區建設的新平台。
今年6月，呂德耀訪問了中新天津生態城。靜湖湖畔蘆葦隨風搖曳，水鳥不時從清澈的湖面划過，街道綠樹成蔭，家門口的生態文明建設為居民帶來實惠。全自動化圖書館、智能交通管理系統、為年長居民配備的運動傳感手環等，已成為生態城標配的智能場景應用。十幾年來，中新兩國合作探索資源約束條件下城市的可持續發展新路，生態城建成並開放公園38個。呂德耀為這樣的合作成果頻頻點贊。
「多年來，新加坡參與、貢獻並受益於中國的發展。」在呂德耀看來，與中國各層面加強交流，可以讓新加坡更好地把握中國市場機遇。呂德耀以中新第三個政府間合作項目——中新（重慶）戰略性互聯互通示範項目為例說，該項目的啟動是因為新方認識和了解到中國正在進行的西部大開發戰略，所以積極鼓勵更多投資者向中國中西部投資。
不久前，中國與新加坡簽署關於實施青年實習交流計劃的諒解備忘錄。根據計劃，兩國每年將各派最多500名學生到對方國家實習。「這項計劃讓我們很興奮。」呂德耀說，在華實習經歷將讓新加坡大學生親身感受到中國發展和中國機遇，希望他們從新中合作中汲取寶貴經驗，並將這些經驗帶回新加坡。
去年是中新建交30周年。「疫情沒有阻擋新中之間一直保持的坦誠交流與良好合作。」展望未來，呂德耀期待兩國繼續展開全方位合作。「無論在數位技術、智能領域，還是在醫療保健、老年護理等方面，新中合作擁有廣闊空間。」
今年是中國共產黨成立100周年，參觀有關中國共產黨歷史的展覽讓呂德耀深有感觸。「在中國共產黨堅強領導下，中國經濟社會建設取得巨大成就，尤其是徹底消除絕對貧困，實現了全面建成小康社會的奮鬥目標。正因如此，中國人民對中國共產黨的領導感到無比自豪。」
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