要說新加坡最熱鬧的地方，除了濱海灣和烏節路，那一定非車牛水莫屬了！
曾經的唐人街，如今的現代購物中心，這裡聚集了新加坡最多的華人，也是遊客必打卡的地標，更是大家夢寐以求想要入住的地方。
而「牛車水」這個奇異的名字也是華人在新加坡百年來艱辛奮鬥的縮影。
名稱由來
很多人疑惑，為什麼新加坡華人區叫牛車水呢？
有下面三個說法：
1. 據說，在一個世紀以前，河水暴漲，淹沒了鄰近的大街小巷，居民們將水以牛dao車載走，所以就有人稱這裡為「牛車水」。
2. 當年這一帶的居民曾經以牛車載來水清洗街道，因此就將這地方稱為牛車水。
3. 在新加坡建立之初，這裡還只是一片由當地土著居民生活的蠻荒之地。而1819年來自英國的萊福士爵士登陸後，新加坡便成為了英屬殖民地。
1822年，隨著越來越多的外來務工人員的湧入，新加坡也開啟了近代發展的歷史篇章。為了方便進行不同種族的管理，牛車水就成了最早期的華人聚集地，它北到新加坡河，西至新橋路、南到麥斯威爾路和克塔艾爾路，東至塞西爾街。
而因為當時沒有自來水，所以每家每戶就需要拉著牛車到安詳山的史必靈路取水，而這兒就被逐漸稱之為「牛車水」了。
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牛車水的重要地標：三大電影院
在牛車水影院文化的全盛期，有東方、大華、金華三間電影院鼎立，分別代表了邵氏、國泰與光藝三間電影公司，但如今就以大華戲院的建築最為悠久。
大華戲院在1927年，由檳城出世的富商余東旋始建，原是上演粵劇的「天演大舞台」，是他所建造或擁有的戲院中規模最大的一間。
「天演大舞台」的戲院建築是由著名的士旺和麥肯林公司設計，當時美輪美奐，絢麗奪目。戲院隔壁的南天酒樓建於1927年，是新加坡第一間設有電梯的華人酒店，而新加坡南洋學會也於1940年3月在此誕生。
另一座跟余東旋有關的建築是大馬路的余仁生大樓，除經營中藥生意以外，早期也提供匯款服務。
牛車水最早的電影院其實應屬1916年已經開業的華英戲院，地點當時被形容為大馬路「牛車水尾」，原址應在1935年建成麥士威巴剎一處。這一帶在1907年之前尚未開出麥士威路，近二十年是不少泡夜店的饞客愛來吃宵夜的地方。
華英的業主是來自馬六甲的華僑孔天相，擔任過孔教會董事，在衛理公會教堂參與布道，華英在二十年代轉讓給邵氏兄弟。邵氏1925年在上海成立了天一影片公司，拍了許多大受歡迎的電影。華英一度改稱為南京戲院、重慶戲院，後來由光藝院線買下，1958年改建成金華戲院。
1921年創建的位於二馬路的中華戲院頗有名氣，創辦人據說是祖籍福建的陳桂榮，1936年易名為東方戲院，日據時期稱為東方劇場。
丹戎巴葛路尾在二十年代也開了一家歡樂園遊樂場，除了京劇與潮音的表演以外，還有馬來歌劇、印度幻術等，可說是多元文化。
電影業方面，新加坡在30年代開始上映有聲中文電影，大坡小坡都能看到華語或粵語的影片，比如大坡在「南京」上映，小坡就在「中國」戲院上映。中國戲院即後來的光華戲院，1991年成為萊佛士酒店改建後的一部分。
新加坡《總匯新報》在1933年刊登的廣告以「古香艷辭」來引發人們對鄰座南天酒樓的遐想：瀟瀟風雨，吟盡楚江秋；遣懷無目，憶南天，有畫樓；女綠男紅，茶香酒洌，足滌萬古愁……
南天大酒樓5樓在白天和夜晚有粵劇表演，天台的茶樓則表演京劇。新加坡的京劇泰斗潘月紅，早期就在南天清唱。潘月紅在上海出生，14歲來新，住在牛車水住，作為歌伶，除了固定薪水外主要靠茶客點唱來掙錢。除了上海人，新加坡懂得聽京戲的主要都是福建人和福州人。
早期的新馬華人，在文化與政治認同方面，正從「落葉歸根」 過渡為「落地生根」。新馬華人提倡馬來亞文化，新加坡在1959年之前爭取對於四大源流教育（英文、華文、馬來文、淡米爾文）的平等對待。
珍珠巴剎的懷舊情緣
60年代的新加坡，大華戲院不遠的珍珠巴剎曾是人們相親和拍拖的地方，也是美食、購物的時尚之地。
如今的牛車水是現代購物中心、各色小販和百年老店毗鄰而居。南橋路（South Bridge Road）以西是珍珠坊、裕華國貨、唐城坊等百貨店，以東除了各式廟宇外，便是鄰近濱海區的新興商業區域。這裡有新加坡最著名的寺廟，也有很多餐飲購物點，家庭便藥有活絡油及千里追風油最出名。
牛車水最令人興奮的莫過於農曆新年期間。屆時，整個地區張燈結彩；各種小店、雜鋪都裝修一新，還有不少節日商品和風味小吃。牛車水旁邊的丹戎巴葛（Tanjong Pagar）小區也值得一游。這裡有眾多的餐館、酒吧、藝術畫廊和紀念品商店。
隨著時代的變遷，不僅是地標，不少華人文化也隨著歷史保留了下來。如今，許多的華人想去新加坡出國務工，這與早期的「下南洋」如出一轍，每個出國的人都希望能夠靠勤勞致富，靠一雙手在新加坡打拚一片天地。
