新加坡最初的名字叫蒲羅中(Pulau Ujong),是馬來語,意思是「半島末端的島嶼」。

後來,在明朝的時候,我們將其稱為「淡馬錫」(Temasek),這是音譯過來的。在爪哇語中表示「海市」(即海上貿易之城)。 當時的新加坡地處馬六甲海峽,就是天然良港,海運的船舶經常雲集在此,逐漸衍變成船舶停泊的商埠。

現在,新加坡還有一家叫「淡馬錫」的公司,由新加坡財政部監管、以私人名義註冊。公司規模非常大,連新加坡開發銀行都是其控股公司之一,市值更是超過2000億美元。

再後來,權勢極大的蘇門答臘王子桑尼拉烏達瑪(Sang Nila Utama),來這裡打獵時,看到一頭自己從來沒見過的動物,於是便詢問當地人,這是什麼? 當地人告訴他,這叫獅子。王子認為這是祥瑞之獸,於是便將這片土地命名為「獅城」,Singa是「獅子」的意思,pore是「城市」的意思,合起來就是Singapore。

不過,根據歷史學家的推測,當年王子見到的可能不是獅子,因為新加坡只有老虎,沒有獅子。