新加坡最初的名字叫蒲羅中（Pulau Ujong），是馬來語，意思是「半島末端的島嶼」。
後來，在明朝的時候，我們將其稱為「淡馬錫」（Temasek），這是音譯過來的。在爪哇語中表示「海市」（即海上貿易之城）。 當時的新加坡地處馬六甲海峽，就是天然良港，海運的船舶經常雲集在此，逐漸衍變成船舶停泊的商埠。
現在，新加坡還有一家叫「淡馬錫」的公司，由新加坡財政部監管、以私人名義註冊。公司規模非常大，連新加坡開發銀行都是其控股公司之一，市值更是超過2000億美元。
再後來，權勢極大的蘇門答臘王子桑尼拉烏達瑪（Sang Nila Utama），來這裡打獵時，看到一頭自己從來沒見過的動物，於是便詢問當地人，這是什麼？ 當地人告訴他，這叫獅子。王子認為這是祥瑞之獸，於是便將這片土地命名為「獅城」，Singa是「獅子」的意思，pore是「城市」的意思，合起來就是Singapore。
不過，根據歷史學家的推測，當年王子見到的可能不是獅子，因為新加坡只有老虎，沒有獅子。
