「新加坡國父」李光耀是罕有的與幾代中國領導人都有過會面的國際政治家。自1976年首次率團訪華，此後39年間，李光耀總會定期到訪中國，從毛澤東、鄧小平、江澤民、胡錦濤到習近平，李光耀都曾與他們會談和交流，為促進中新高層接觸、建立政治互信與推進兩國經貿合作作出了重大貢獻。2018年12月18日，黨中央、國務院授予李光耀中國改革友誼獎章。習近平主席也曾表示，李光耀先生是中國人民的老朋友，是中新關係的奠基人、開拓者、推動者。李光耀先生同中國老一輩領導人共同確立了中新關係發展方向，為增進兩國人民友誼、開拓兩國合作作出了重要貢獻。
中國改革友誼獎章
1976年5月13日，李光耀女兒瑋玲（左）用她的電影攝像機捕捉李光耀一行訪問中國長城的情景
由於與中國的獨特淵源，李光耀1990年末卸任總理後，成為國際媒體和論壇講座中向國際世界解析中國的專家。美國前副總統戈爾就認為要聽有關中國的看法，必須要問李光耀。他說，李光耀認識北京領導人，是一位「起著關鍵性作用的人物。」
那李光耀看中國，有什麼獨到之處呢？2013年，《李光耀觀天下》（One Man「s View of the World）面世。在這部他的最新著作中，濃縮了他對於國際局勢的諸多看法，其中有很大的篇幅談及他對中國的認識。
他了解到中國的不同。在書中，他寫道：「5000年來，中國人一直認為，只有中央強大，國家才能安全；中央軟弱則意味著混亂和動盪。每個中國人都理解這一點，這也是中國人的根本原則。西方一些人希望中國變成西方傳統意義上的民主國家，但這不會發生。中國是一個有著13億人口的巨大國家，文化和歷史都與西方不同，中國有自己的方式。」
在同一本書中，他請讀者換位思考理解中國的感受：「我認為，中國遲早會阻止美國在其東部沿海地區的間諜活動。目前，美國能夠來到距離中國海岸僅12海里的海域觀察。反過來思考，如果中國的海軍、空軍，包括其航空母艦如此靠近美國海岸，美國人將會無法忍受，也絕不允許。因此，你們可以想像中國人的感受。」
當「中國威脅論」甚囂塵上時，李光耀選擇為中國說一些公允的話。他問「印度每年取得8%到9%的快速經濟成長，為何不僅沒引起世界的憂慮，美國、日本和西歐國家反而熱衷到印度投資以協助另一個重量級國家發展？為何以同樣速度和平崛起的中國，卻引來西方的憂慮？」
聞一知十。李光耀對中國的獨特觀察不在於讚美也不在於批評，而在於他對中國實在的了解和難得的公正。李光耀從來沒有過多地誇讚中國，但成為了中國人民珍視的朋友，因為理解不一定是讚美，理解本身就有自己的意義。
這讓人想起李光耀與鄧小平首次會面的一個小故事：1978年11月12日，鄧小平應邀訪問新加坡。會見前，李光耀想到此前訪華時曾經看到過人民大會堂里擺放著痰盂，所以特地安排放置一個痰盂在鄧小平的座位旁。李光耀還了解到鄧小平有抽菸的習慣，因此雖然新加坡總統府有規定，空調房間裡嚴禁抽菸，但還是特地在顯眼的地方為鄧小平擺放了菸灰缸。晚餐時，李光耀請鄧小平儘管抽菸。但整個晚上鄧小平既沒有抽菸，也沒有用痰盂。因為鄧小平也看過報道，知道李光耀對煙味敏感。
1978年11月，鄧小平應邀訪問新加坡，在機場與新加坡總理李光耀親切握手
在中新交往的數十年歲月里，不乏壯麗的詩篇和豐碩的成果，這個故事的確顯得相對平淡。但恰恰是這個故事，蘊藏著中新交往的底色：彼此了解與相互尊重。人與人相交的關鍵在此，國與國相交的秘訣也在此。新加坡共和國締造者李光耀成為「中國人民的老朋友」的魅力正在於此：了解中國、尊重中國。
來源：中國駐越南大使館
