（海峽時報）
作者 王震宇
新加坡一家科技企業日前在拉斯維加斯舉行的消費者電器展上揭露，將推出一款專為4歲至12歲設計的社交媒體應用。
社媒應用的設計重點在於：
家長能管制孩子和哪些人互動，若發現孩子上載不妥當的內容也有權刪除。
用戶可在應用上添加聯繫人，如家人、同學、朋友及親戚等，但未滿13歲的用戶在添加任何聯繫前，得先獲得家長或監護人的批准，才能開始和朋友圈互動，包括在其他孩童用戶的貼文下留言、或自己的貼文能否被「同溫層」看見。
企業創辦人接受媒體訪問時指出，許多家長為孩子買手機，但不准他們使用臉書、Instagram等社媒平台，畢竟在網上所觸及的內容不一定適宜孩童，存在一定的風險。
即便如此，他認為孩童還是可通過社媒與同學們交流，或發掘新的興趣，畢竟他們接觸這類應用是遲早的事。
「我們可以及早訓練他們，當他們達到適宜瀏覽主流社媒平台的年齡時，就已經做好準備，懂得如何安全使用。」
家長：變相鼓勵孩子使用社媒平台
實際上，這並非首個適合兒童的社媒應用，國內外市場已有許多類似的概念及軟體，共同點在於以安全為首要考量，以免孩子毫無約束地曝露在未知的網絡世界裡。
然而，有家長仍存疑，這類應用是否會變相鼓勵孩子使用社交媒體？
一名育有未滿13歲孩童的家長日前投函《海峽時報》，在一篇名為《4歲至12歲孩童真的需要使用社交媒體嗎？》的文章中，針對上述孩童專屬應用發表意見。
（海峽時報）
得知有本地企業為4歲至12歲孩童推出新的社媒平台後，這名家長感到意外。
他說，儘管他強烈支持向孩童宣導網絡安全意識，以及社交媒體的利弊，但他質疑是否需要通過一個應用來這麼做，尤其這可能會鼓勵青少年全神貫注地緊盯著手機螢幕。
他也認為，雖然家長能加以管制，但卻無法看到孩子在應用上的私人簡訊，而往往這些內容會引髮網絡霸凌事件。
「孩子為了避免被斥責，或不想讓父母知道這些私訊聯繫，這樣一來讓孩童學習網絡安全的目的就無法達成了。」
這名家長的立場是：
「真的沒有必要鼓勵還在念幼兒班、幼稚園、或小學的孩子，開始使用社交媒體。」
「與其在幼小年齡就讓孩子擁有一部手機，家長和監護人可以探索其他線下互動方式，來教導孩子有關網絡安全及危害的知識。」
小孩有社媒帳戶已是「大勢所趨」？
超過四成的本地孩童有個人臉書帳號。（路透社）
該家長的論點的確值得探討：
未滿13歲的小孩，真的有必要活躍於社媒平台嗎？亦或是，他們真的有必要擁有一部手機嗎？
然而，數據顯示，現在的小孩年紀小小，就已經機不離手、甚至擁有社媒帳號。
2021年，一項由《海峽時報》主導的本地調查揭露，新加坡年齡介於7歲至9歲的孩童，約三分之二每天使用手機。
其中，超過四成有個人臉書帳號，四分之一會使用Instagram。
另一方面，三分之一的受訪家長坦言，他們並不知道自己的孩子在社媒平台上跟哪些人交流。
這個現象不僅僅只發生在新加坡。
去年，一家美國非營利組織展開的調查也顯示，2019年至2021年期間，美國的孩童及青少年花在使用手機上的時間上升了17%。
8歲至12歲美國孩童的日均螢幕時間，從每天四小時44分鐘增至五小時33分鐘。
調查中較值得關注的現象是，更多上述年齡層的美國小孩使用Instagram、臉書及Snapchat等應用，即便法律規定，這類社交平台的用戶必須年滿13歲。
調查顯示，四分之一的新加坡家長透露孩子曾遭受網絡霸凌。（聯合早報示意圖）
另一方面，2020年一項訪問亞洲城市及澳大利亞家長的調查，也揭露了網絡平台對小孩的危險性。
調查說，54%的受訪新加坡家長透露，自己的孩子曾在網絡上接觸不合適的內容。
此外，每四名家長就有一人指出，孩子曾遭受網絡霸凌，比亞太區平均的23%來得高。
孩童「機不離手」當低頭族相當普遍，加上學習使用社媒平台甚至登記帳號並非難事，對於他們是否「需要」用手機或社媒平台，恐怕也難有絕對的答案。
畢竟，他們想要擁有手機，很大程度上是被社會環境所影響，例如看到身邊朋友有一部，自己也不想落於人後；或自小就接觸手機螢幕，久而久之不使用反而不習慣。
因此，這些年幼用戶究竟需不需要使用手機或活躍於社媒平台，很大程度取決於家長的觀點。
如果家長允許孩子用手機，為了安全起見，的確得「約法三章」，定期檢查並管制孩子的使用率。
本地企業推出的孩童版應用，未嘗不是一個「折中」方式，讓孩子在家長的督促下使用手機及社群應用，但管得了多少、能否確保孩子真能「萬無一失」地安全使用，未必是每個家長都能做到的。
