（2019年獅城農曆新年前夕）
前言：
獅城華人總是抱怨獅城的農曆新年沒有年味，和中國沒法比。可對於從國內來到獅城的我，農曆新年偶爾在朋友圈曬照片時，國內朋友卻每每大呼獅城的年味真濃！中華文化根之所系，國內的年味理當更濃。不過勢易時移，國內的春節與獅城人所想的農曆新年還是有些差異，尤其是在城市特別是大城市。與國內經歷不同的東南亞華社，卻依然保留著先人下南洋時的傳統習俗。雖說每年官方都舉辦類似春節的「春到河畔」主題慶祝活動，但活躍於民間的一些傳統習俗，帶著儀式感，透著濃濃的年味，就連稱謂也依然是「農曆新年」或「中國新年」。因而，獅城的農曆新年讓在國內過慣春節的人們生出穿越感也就不稀奇。獅城華社早先多來自中國福建、廣東和海南等地，因而這裡的年味也帶著濃重的地域特色，再加上現代風和商業風的催化，釀成了獅城獨特的年味。
獅城農曆新年的氣氛是從元月二日起就拉開序幕的。對此，我非常確定。記得有一年，由於一直沒有機會去烏節路看看聖誕新年燈飾，剛好1月2日要去那一帶辦事，想著正好觀賞。不料，才新年第二天，烏節路每年為迎接聖誕和新年而特別設計的那些華麗璀璨的燈飾已不見了。回來時路經超市，卻赫然發現貨架上的物品在一夜間已悄然換上中國紅。自此確定，從上年11月開啟的聖誕新年氛圍，隨著跨年煙花的華麗落幕也戛然而止。元旦一過，空氣立刻換了味道，生活也轉了頻道：從摩登洋味十足到傳統年味濃濃，也不論農曆新年是在一月還是更為遙遠的二月。——雖然很多人的聖誕新年假期通常要到1月5至6日才結束。
獅城農曆新年的節奏自此開啟。隨著時間的推移，你會不斷發現：各處的商場、超市、集鎮、小區、巴剎，從裝飾到物品，中國紅和中華元素越來越多，直到滿目都是中國紅。而官方為中國城（牛車水）的主題生肖燈飾舉行的亮燈儀式，則標誌著華人農曆新年的大幕在獅城正式開啟。
與此同時，集鎮商業中心和社區里的財神爺很快被立起來了，十二生肖的來年運程解說也吸引了很多路人圍觀，紅紅火火的臨時年貨市場一個接一個地搭建起來，一首接一首喜氣洋洋的恭喜新年歌充滿了你的耳鼓、並把年貨市場的氣氛炒得火熱。——當然，若論年貨市場，中國城牛車水自是首當其衝。疫情之前，每年農曆新年期間我是絕對不敢前往光顧的，那裡買年貨或是湊熱鬧的人摩肩擦踵、水泄不通。
農曆新年最富代表性的元素當屬中國紅、中國結、中國「福」以及紅燈籠等等，此外，富含中華傳統文化寓意的諸如牡丹花、竹子、梅花、宮燈、金元寶、孔方兄、財神爺、福娃，以及福建特色的黃梨（旺來）、桔子（諧音「吉」）等等，在獅城也隨處可見。但當初最吸引我注意的是銀行門前人們排起的長龍。
記得第一次在獅城過農曆新年時，年前看到集鎮商業中心銀行門前人們排起的長龍頗為不解，後來才知人們耐心排隊是為了兌換新零鈔！
這個發現一下子就把我帶回到童年，帶回到上世紀七八十年代。記得那時過年時，從長輩那裡得來的壓歲錢先是一沓2角或5角的新鈔，後來變成2元、5元、10元的新鈔。每每從長輩手中接過這些嶄新的、帶著印刷香味的鈔票時，總是小心翼翼地收藏，生怕新鈔折損或變皺。那種「新」的感受想必也與對新一年的憧憬連在了一起。 再後來，隨著人們的經濟狀況越來越好，孩子們從長輩手中接過的新年壓歲錢很快就以百元大鈔起步了。如今，過年時肯定已沒什麼人專門去銀行換新鈔了，大約也只有廣東福建一帶還保留著這種習俗。我知道在廣東，有已婚人士向未婚人士、上級向下屬派發紅包的習俗，這類朋友同事間的紅包派發通常就是5元、10元，點到為止，但家人親戚間長輩給晚輩的紅包想必也是百元大鈔起步。
這一發現讓我分外驚訝。因為在如今的獅城，每年農曆新年期間人們派發的紅包，無論是家人親戚間長輩對晚輩還是同事朋友間，紅包里的數額基本沒有太大分別：6新元、8新元、10新元不等，包20新元已經算是大紅包了，50新元已少見，拿到的人會驚呼。對獅城人來說，似乎紅包就是紅包，只要得到紅包，孩子們都一樣歡喜。
（今年設置在勿洛聯絡所的新鈔提款機）
正因如此，每年在農曆新年前，準備零鈔似乎已成為各家銀行的一項重要工作，因為家家戶戶都需要提前兌換大包大包的新零鈔。為了換好新零鈔，人們必須早早籌劃準備，「先下手為強」，以防到最後一刻換不到就慘了。前幾年，為避免排隊，年前換新零鈔時我的新加坡人老公都特意找銀行朋友幫忙。如今，為緩解人們換零鈔的壓力，銀行已在提款機上做起文章——設置一些專門用於換新零鈔的提款機，特別是在居民小區里，提供便民服務。
而為了配合人們在農曆新年期間對紅包紙的大量需求，很多商場銀行也常常為前往購物或辦事的人們贈送派發印有商家標識的、整包整包的「大紅包」，一舉兩得。
2021農曆己丑新年將至，在疫情之下，人們排隊換新鈔也不同於往年。早在上年12月中，我就發現所在社區的聯絡所（居民活動中心），這種專用提款機已安放到位，連人們排隊時保持安全距離的標記也已經一段一段劃好。看來應對人們換新鈔的工作已準備就緒。
（2021年1月17日，晴，新加坡東海岸區勿洛南）
