新加坡的國土面積只有719.1平方公里，人口約為5612253，就是這麼一個彈丸小國的GDP總量約為3239.07億美元，在全球兩百多個國家和地區中排名第37位，人均GDP57714美元，排名世界第八位。那麼是什麼原因使新加坡如此富裕呢？
得天獨厚的地理優勢：新加坡扼守太平洋和印度洋之間的咽喉要地馬六甲海峽，成為控制國際貿易和能源安全的關鍵節點。需要注意的是：馬六甲海峽是公海，本來世界各國的船隻從此通過都不需要向新加坡交一分錢，但新加坡在這條國際黃金水道邊上建設了目前世界第二大的貨運碼頭。如果過往船隻僅僅只是從馬六甲海峽經過自然不必向新加坡交錢，但如果要享受新加坡碼頭提供的各種服務那就得另算了，畢竟天下沒有免費的午餐。正是靠著國際自由港的優勢和國際一流的服務為世界各地的船舶提供轉口貿易的平台，新加坡才能坐地生財發家致富。新加坡作為國際航運的重要港口之一擁有東南亞最大的修造船基地、世界第三大煉油中心、世界最大的燃油供應港口。新加坡通過200多條航線連接著世界600多個港口，是世界上最繁忙的港口和亞洲主要轉口樞紐之一，擁有世界第二大貨櫃吞吐量和世界第一的燃油銷售量。
同時借鑑東西方文明的優勢：在國家制度設計層面新加坡是一個高度效仿西方制度體系的國家，但與此同時新加坡同樣珍視傳統的東方文化——始終踐行其國父李光耀的治國理念：使人民在食、住、就業、保健等方面都受到良好的照顧；在法治下社會有秩序、有正義，國家不是由反覆無常、獨斷獨行的個人統治者管理，人民不分種族、語言和宗教,彼此都不互相歧視,沒有人擁有極度財富；人民儘可能享有個人自由,但卻不侵犯別人的自由；經濟能取得成長,社會能取得進步；有一個良好的教育制度並不斷獲得改善；統治者和人民都有很高的道德標準；有優良的基礎措施，消閒、音樂、文化和藝術設備，人民有信仰和宗教自由,能過充實的知識生活。正是在這樣的治國理念下新加坡在政府主導下努力提升社會服務：從1964年起新加坡開始實施「居者有其屋」計劃，迄今為止超過80%的新加坡公民人居住在政府承建的房子，其餘20%的居民則住在有地房地產以及私人公寓，全國居民住房擁有率達到90.5%，人均壽命82.5歲，15歲以上公民的識字率為96.7%。全國平均每一萬人有醫生23人，共有病床1.2萬張。每千人擁有私家車110輛，手機滲透率達到148%，家庭電腦擁有率81%，上網率77.7%。1984年新加坡政府開始推行醫療儲蓄計劃：規定每個職工把月薪的6%－8%存入銀行，設立個人醫療儲蓄戶頭。這一計劃為每個居民預備了一筆即時支付費用，並不足以完全支付重病、大病患者的所有醫療開支。貧困家庭可免交醫藥費或享受政府其他的醫藥補貼。病人住政府辦的C級醫院只需交15%的醫藥費就行了，完全無支付能力的窮人可以向政府申請補助或全免。60歲以上的老人在公立醫院看病只需交一半的門診費和藥費。
健全的法制體系為國家發展保駕護航：早在新加坡獨立前的1959年李光耀領導的人民行動黨就對諸如色情業等社會公害進行整治。在整治過程中李光耀及其追隨者很快發現了困擾新加坡的癥結所在——法治意識的欠缺：以華人為主的新加坡在當時和舊中國一樣是一個人情社會而非法治社會，特權階層形成了官官相護的錯綜複雜的裙帶關係網。在這樣的大環境下各種黑道組織紛紛通過向官員行賄的方式取得政治保護傘，事實上在李光耀之前英國殖民時期也曾打擊過暴力犯罪、賣淫嫖娼等社會公害，然而由於黑幫和官場之間錯綜複雜的人情關係導致每次打擊都像颳風一樣——刮的時候聲勢浩大，可風頭一過就虎頭蛇尾了。李光耀下決心將新加坡的發展寄托在法律制度的規範之上，嚴格杜絕一切私人請託行為。1960年春節新加坡的大法官在高等法院致詞時向全新加坡表示：「在新加坡沒有人可超越法律之上」。新加坡的法律甚至達到了嚴苛的程度，連李光耀自己也聲稱：「新加坡的法律在開始時是令人難以接受的，但我們做到了人人平等，因此我們很快成為法律社會的典型。」李光耀要求自己和自己的政府為人民做出表率：新加坡第一夫人柯玉珠管理的法律公司里有一名受僱的會計師因為做假帳被發現，依據法律被判6年徒刑。一名新加坡高級警官誤入禁獵區射殺了一隻鳥，而恰好一位年輕的小警察抓到，結果這名高級警官被送上法庭，還上了報紙。新加坡的鞭刑一直被西方國家視為侵犯人權的落後制度，但由於新加坡議會始終堅持保留這一刑罰，因此無論是誰如果被法庭判決鞭刑即使他願意多賠錢多坐牢也不能使自己免於鞭刑。1993年一名18歲的美國少年在新加坡被判鞭刑，時任美國總統的柯林頓親自向新加坡求情，這時的李光耀儘管已不是新加坡總理，但仍對新加坡保持著巨大影響力，他堅持認為：在法律面前任何人都不得搞特殊化，即使是美國總統求情也不能免除這名美國少年的鞭刑，否則對在新加坡被判處鞭刑的其他國家人士是不公平的。
清廉高效的行政作風：要維護法律的公平執法者自己必須保持高度的廉潔奉公。李光耀在自己上台執政後的第一次內閣會議上向自己的所有內閣成員發出警告說：「我不敢說今天的內閣政府在任期五年中能不能帶領新加坡人民取得輝煌的成績，但我要求各位要做到廉潔、公正、民主，如果誰在這方面出任何問題，政府是不能寬恕他的……」李光耀執政的第二年新加坡政府修改防止貪污法令並根據法令成立了新加坡貪污調查局。李光耀就任新加坡總理後把自己的父母兄弟都召集到身邊告訴他們：從今以後他們不應該指望得到他的特殊照顧，他們應該像普通老百姓一樣要求自己。李光耀的父親李進坤腦海里還是傳統的人情社會那一套——在他看來「一人得道，雞犬升天」，可李光耀卻不因為自己成為了一國領袖就讓自己的家人獲得哪怕一丁點特權，以致於李進坤認為：自己這個兒子沒家庭感情可言。1986年11月李光耀得到一個令人震驚的消息：作為他的內閣中最得力的幹將的國家發展部長鄭章遠被國家貪污調查局發現有經濟問題。儘管李光耀同鄭章遠有幾十年的私交，儘管李光耀無比欣賞鄭章遠的實幹才能，儘管新加坡需要這樣的實幹家，但鄭章遠觸犯了法律卻是不爭的事實，李光耀決定以鐵腕手段維護法律的尊嚴。得知自己求生無望的鄭章遠不願站上審判台而使自己一生榮譽毀於一旦，他選擇了自殺。在他最後給李光耀的信中寫道：「對於發生這次的不幸事件，我應該負全部責任。作為一個堂堂正正的東方紳士，我應該為自己所犯的錯誤接受最嚴厲的懲罰。……」接到這封信的李光耀禁不住放聲痛哭。經過數十年持續不斷的努力之後在2010 年「透明國際」發布的世界清廉指數排名中新加坡、丹麥和紐西蘭三國並列第一。
