身價高達27億美元(約37億新元)的新加坡十大富豪之一的酒店大亨朱章元(Choo Chong Ngen)，這個名字對於新加坡人來說肯定不陌生，因為他就是擁有新加坡最多間經濟連鎖酒店81，環球酒店集團的董事長。
朱章元對自己的評價是，不喜歡學習，很貪玩，上學經常逃課是老師最為頭疼的那種學生。他從小在新加坡後港地區的棚戶地區長大，最初的後港有幾個養豬場，現在已經發展成新加坡最大的組屋區，大概擁有5萬1千個組屋單位。
10歲的朱章元，因為父親不給他零花錢就在家附近以5分錢的價格售賣冰淇淋，長大後的他又開始賣魚，賣紡織品，最後21歲的時候為自己買了第一套房產，就是新加坡加東購物中心的一棟分層地契的商鋪。在接下來的10年里朱章元又在加東附近、城市購物中心(City Plaza)、蘇丹購物中心(Sultan Plaza)、幸運商業中心(Lucky Plaza)等地累計了更多的商鋪，為他的酒店事業拿到了第一桶金。
他是新加坡經濟連鎖酒店集團 Hotel 81的創始人，在新加坡的紅燈區芽籠開始了他第一家酒店。從2009年開始，至今已經創辦了5個酒店連鎖品牌，在新加坡全島超過6500間客房。在2017年他講生意擴展到海外，包括馬來西亞、泰國和澳洲，迄今有7家酒店，旗下品牌有Travelodge、Holiday Inn等。在2018年正式將自己的集團命名為環球酒店集團(Worldwide Hotels)。
V hotel
朱章元自己講述到，早年經營酒店非常艱難，他自己要四處奔走解決各種問題，不僅要參與酒店的設計，還要跟員工交談，得到客戶的反饋等等，就這樣一步步將他的酒店開遍全島。當初開經濟連鎖酒店的就想法也是跟太太去日本旅遊的時候發現，在日本很多小型的價格合理又舒服的酒店，深受遊客喜愛，回來後就著手準備。1995年在芽籠開了第一家Hotel 81，這個品牌也是他家的門牌號。
由於新加坡旅遊業在過去的幾年表現非常強勁，朱章元的財富也不斷增加。2019年的前7個月，新加坡一共吸引到來訪遊客1110萬人次，同比增長1.8%，酒店入住率為86.1%，是自2007年以來最高水平。
新加坡即將在River valley推出的一塊酒店用地的政府售地項目，這裡會與福康寧地鐵站(Ford Canning MRT) 相連，步行就可以到達克拉碼頭和福康寧公園，朱章元認為，這裡肯定有機會，他還同時補充，關鍵是如何看待機遇和將機遇加以完美利用。當初他進軍新加坡經濟酒店市場的時候，還有很少人看到這個市場機遇。
目前環球酒店集團旗下的的酒店品牌包括 Hotel 81、Hotel Boss、V Hotel、Hotel Mi、Value Hotel 和 Venue Hotel。朱章元說，他成功的秘訣就自己要努力，看到好的就要去發展。
