自 1965 年新加坡從馬來西亞聯邦中退出並宣告獨立的兩年內，新加坡依舊使用著馬來亞與英屬婆羅洲元。直到 1967 年，原「馬來亞與英屬婆羅洲貨幣委員會」停止發行馬來亞與英屬婆羅洲元，新加坡才於當年開始發行本國的鈔票「新加坡元」，簡稱新元或新幣。
至今新加坡已經發行了 4 套鈔票，分別是以新加坡國花「胡姬花」、各種鳥類、船以及新加坡首任總統肖像為主要圖案的鈔票。這每一系列貨幣的發行，都別有含義。
胡姬花系列（1967~1976）
在東南亞地區，普遍將蘭花稱為胡姬花。用人名來命名花朵是新加坡胡姬園的傳統。1981 年 4 月 15 日，以亞美尼亞女子Joaquim 來命名的「卓錦·萬代」胡姬花被定為新加坡國花。之所以選用這一品種，是取其中「卓越錦繡，萬代不朽」之意，蘊含著對國家的美好祝願。
此外，胡姬花原是一種生於山中的野生植物，它性格剛強，生命力旺盛，怒放之時，很容易從一株變成一大片。一朵胡姬花凋零， 另一朵又會盛開，寄託著新加坡無盡的希望。
因此新加坡獨立後發行的第一批貨幣就選用了胡姬花作為正面圖像，背面圖像則選用了政府辦公樓、法院大樓等具有時代意義的地方，且一共發行了9種面額。其中1000新元（約5150元人民幣）背後的圖像是維多利亞劇院，是 1901 年，英殖民政府為了紀念維多利亞女王所建的紀念堂。
如今作為新加坡頂尖的表演藝術場所，新加坡藝術節、太陽節等最具盛名的文化盛事都會在此舉辦，新加坡交響樂團的震撼演出每周都會在這裡上演。
鳥類系類系列（1976~1984）
新加坡被譽為「花園城市」，與其優越的自然環境有著莫大的聯繫。在面積並不大的國土內，棲息著將近 400 種鳥類，堪稱「亞洲最大的鳥類天堂」。1976 年發行的第二套新加坡貨幣便選用了各種鳥類作為正面圖案。涵蓋了黑枕燕鷗、紅耳鵯、白領翡翠、黃腹太陽鳥、白腰鵲鴝、藍喉蜂虎、黑枕黃鸝、栗鳶、白腹海雕等 9 個品種。
這些鳥兒都有個共同的特點：充滿著力量，具有較高的環境適應能力，可以獨立生存。這些特徵像極了年輕的新加坡，也意味著新加坡在前進發展的過程中有著更大的潛力。
在貨幣的背後則分別是新加坡國慶閱兵、新加坡港口、公共住房、樟宜機場、學生樂隊遊行、舞者、煉油廠、貨櫃碼頭、新加坡河等正在發展中的新加坡場景。
船舶系列（1984~1999）
新加坡四面環海，是一個島國，地處世界海洋要衝——馬六甲海峽，占據著太平洋到印度洋、亞洲到大洋洲的「十字路口」。成為亞、歐、大洋、非四大洲的海上交通樞紐，素有「東方直布羅陀」「遠東十字路口」的雅稱。
而港口作為其經濟基礎，船運則是其經濟支柱。新加坡發行的第三套紙幣即以船為票面主要圖案，各面值紙幣正面的左側均描繪有一艘船。船的種類包括幾個世紀以來在新加坡水域航行的船隻， 從傳統帆船到現代貨櫃貨輪均有涉及。
與前兩套系列貨幣一樣，這一系列也發行了9種面額。其中50新元（約257元人民幣）面額的背面上印刻著班傑明薛爾思大橋（Benjamin Sheares Bridge），是以新加坡共和國第二任總統的名字命名。大橋高20米，長1800米，是新加坡最長、最高的橋樑。遺憾的是，總統班傑明·亨利·薛爾思在大橋開放前4 個月便逝世了。
肖像系列（1999年至今）
肖像系列是1999年發行的新加坡貨幣，也是現行流通中的貨幣，以新加坡第一任總統尤索夫·賓·伊薩克為主要票面圖案。他出生於英屬馬來西亞的霹靂州，在1959~1965 年擔任新加坡的元首，並在1965年新加坡脫離馬來亞聯合邦後擔任總統，直到1970 年逝世， 被安葬在克蘭芝陣亡戰士公墳。
為了紀念象徵著新加坡獨立的偉人總統，新加坡杜莎夫人蠟像館陳設著他的蠟像，此外，於 2017 年 4 月在新加坡北部的兀蘭區域中心建造了一座紀念建國總統的清真寺。
不同於前三個系列，肖像系列貨幣只發行了 7 個面額的貨幣， 且分別發行了紙質和塑料兩種材質，背面圖大多數為學生、運動員、藝術家、軍人、金融專家等人物形象。代表著金融專家的是最大面值的 10000 新元（約合 5.1 萬元人民幣），因面值大、使用率低，新加坡金管局於2014年停止發行了該面額的貨幣，已發行的還可繼續使用，只是在使用的時候需要進行登記。
