儘管東南亞多地工資有所上漲，但家庭期望、社交媒體壓力和缺乏財務技能給東南亞地區的海外工人帶來了沉重的負擔。遠離家鄉後，為什麼東南亞的農民工儘管工資更高，但仍然在經濟上掙扎？
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收入增速常年跑輸物價和房價
雖然過去十年中東、東亞和東南亞的移民工人工資有所增加，但這些工資有時無法跟上飆升的物價。在香港，最低工資由2013年的每小時30港元上升至今年的每小時40港元，增幅達33.3%。但同期房地產價格也上漲了33%，而食品價格每年上漲2.5%至3%。
阿拉伯聯合大公國是東南亞移民工人的主要目的地，如今非技術工人的月薪至少為1500迪拉姆（408美元），比2013年的最低月薪1100迪拉姆高出36%。但在過去11年中，食品價格每年上漲3%至7%，而海灣國家的租金每年上漲5%至10%。
與此同時，馬來西亞半島的每月最低工資已從2013年首次推出最低工資令時的900令吉增加到今天的1500令吉。馬來西亞政府已同意將最低工資提高到每月1700令吉，並將於明年2月生效。
然而，與十年前相比，房屋租金幾乎翻了一番，而食品價格平均每年上漲約3%，移民工人也感到了壓力。
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九年前，當印尼服務員 Rosa 第一次來到檳城時，她的月薪約為1100令吉，略高於最低工資，因為她在印尼的一家類似餐廳工作過。雖然從那時起她的薪水幾乎翻了一番，但在旅遊島上以及回到家鄉的生活成本也增加了一倍。
來自印度尼西亞馬都拉的建築工地領班 Kurnia Adi 由於加班工作比以前少，該行業的工資普遍下降，許多農民工依靠加班來提高工資。但許多印尼人仍然別無選擇，因為家鄉沒有工作，移民的工資是印尼的三倍。
不斷上漲的生活成本對無證工人來說尤其困難，當僱主支付給他們的工資遠低於最低工資或連續數月扣留他們的工資時，他們往往無能為力。因為向政府報告不公平待遇意味著暴露他們作為無證工人的身份，所以與那些獲准在該國合法工作的人相比，這些移民工人也更容易受到虐待。
負擔不起的生活成本與債務陷阱
據國際勞工組織的數據顯示，全球有多達1.69億移民工人。據世界銀行估計，2022年這些工人匯回了7940億美元。儘管這些農民工做出了許多犧牲，但他們希望家人能夠明智地使用匯出的錢，比如開一家公司或存錢，這樣他們的孩子就可以上大學。
否則當這些農民工回來時，他們震驚地發現銀行里已經沒有錢了。所以他們別無選擇，只能再次成為移民工人。一些來自印度尼西亞的移民工人還必須應對家庭成員浪費他們辛苦賺來的錢，這往往會導致摩擦、爭吵，有時甚至離婚。
根據國際移民組織2019年的一項研究，在接受調查的1698名來自東南亞國家的移民工人中31%的人表示他們從海外返回後儲蓄沒有變化，而21%的人在移民後發現他們的儲蓄減少了。大約17%的來自東南亞的移民工人告訴國際移民組織，他們從海外回國後負債纍纍。
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許多工人甚至在踏上外國土地之前就通過借款而負債纍纍。由於東道國每年接受的移民工人數量有限，許多民工願意向經紀人支付費用，以獲得出國工作的機會。這些費用可以是合法的，例如機票、培訓課程和政府行政費用，但它們也可能是非法的，例如賄賂。
根據世界銀行2021年的調查結果，9770萬印尼人的銀行服務不足，這意味著他們幾乎沒有機會使用銀行機構。這使他們容易受到高利貸或其他掠奪性貸款行為的影響。而來自菲律賓的工人也陷入了類似的債務陷阱，申請人借了巨額貸款來支付招聘費和機票費。
與印尼同行一樣，許多公司已成為經紀人和中介的犧牲品，這些經紀人和中介機構誇大了這些費用的官方成本，有時還收取超過100%年利率的高利貸者。
有資深議員表示，移民工人有時會發現自己受到虐待，被扣留工資或被解僱，而這早在他們的合同應該結束之前就已經結束了。許多人在能夠償還債務之前必須被遣返。由於負債纍纍，許多移民工人回家後的經濟狀況更糟。
