新加坡的退休人士現在可能還「退而不休」，需要照顧孫子和年邁父母。（海峽時報）
作者 許耀泉
我們給予長輩的祝福，大多是「身體健康，長命百歲」這類的吉祥話。
醫學昌明的今天，人們的壽命的確更長了，全球各地的祖父母人數也相應增加。
祖父母多了，在許多國家都意味著照顧、指導孩子的人多了，無疑是件好事，但在包括新加坡的一些國家，情況卻沒那麼簡單。
新加坡：祖父母夾在孫子和年長父母之間
剛退休的蟻粉，或許已經發現，自己未必是家中最年長的人。
根據新加坡統計局的數字，國人的平均預期壽命在2021年已經達到83.5歲，相比之下，60多歲的退休人士還顯得年輕力壯呢。
《經濟學人》稱，新加坡不少祖父母照顧孫子，是出於責任。（海峽時報）
但相對年輕力壯，卻代表他們還有暫時無法卸下的責任。
《經濟學人》就引述本地一項調查指出： 本地許多祖父母照顧孫子，是出於責任，而不是因為他們期盼這麼做。
他們當中，有一些還必須照顧年長病弱的父母親，成了另一種夾心階層——」grandsandwich generation」（暫譯「夾孫層」），而且隨著自己的年齡增長，同時照顧兩代人的工作對他們來說也越來越艱難。
中國：孩子不缺監護人
中國城市的祖父母雖然同樣得照顧孫子，但直到2021年才取消的一胎政策意味著許多家庭都屬於「4-2-1」的結構，即4名祖父母、2名父母和1名孩子，加上許多祖母選擇在50多歲的時候退休照顧寶貝孫兒，負擔或許相對較小。
在孩子不缺乏監護人的情況下，許多中國城市的孩子周一至周五都跟祖父母同住，周末才見到平日忙於工作的父母。
許多生長在中國城市的孩子，都是祖父母的掌上明珠。（檔案照）
《經濟學人》也發現，其他富裕國家的家長雖然不難獲得託兒服務，但在育兒方面仍尋求祖父母的幫助。
退休金制度在這裡起到了一定的作用，讓祖父母可以放棄工作，全職照顧孫子，也讓更多母親重返工作崗位。
瑞典：悠閒之餘，需面對孤單
比起其他富裕國家，瑞典的祖父母相對就比較悠閒。
瑞典政府給予父母的帶薪育兒假長達16個月，加上受津貼的託兒服務，父母因此不需太過依賴祖父母照顧孩子。
瑞典60歲以上的獨居老人將近100萬人。（檔案照）
這個安排雖然讓多數瑞典人感到滿意，卻讓年長者倍感孤單，獨居老人數目也增加了。
《經濟學人》指出，瑞典家庭有將近一半只有一人，年齡在60歲以上的獨居老人達到90萬人。
這點在冠病期間竟然給了瑞典人發揮黑色幽默的機會：
「隔離年長者應該很容易，反正我們都不常去探訪祖父母。」
發展中國家：祖父母貢獻顯著
在發展中國家，祖父母以家族長者的身份協助傳統、歌謠和歷史等傳承下去，但他們在育兒方面仍是不可或缺的。
一項調查發現，在甘比亞鄉村的家庭里，只要有外婆在，孩子存活到兩歲的機率就會大大提高。
在撒哈拉以南非洲，由祖父或祖母照顧的孩子上學的幾率也分別比其他孩子高出15%和38%。
印度智庫3ie發現，沒有家婆協助的婦女，工作的可能性比較低。（Unilever）
當然，與祖父母一同生活難免會有摩擦。在印度，思想守舊的祖母可能阻止媳婦外出工作，但她們在家務上給予的幫助，仍大於媳婦外出工作的效益。
印度智庫3ie的一項調查發現，在祖母已經去世的印度家庭中，媳婦工作或尋找工作的機率低了10%，原因可能是她們忙於家務。
綜合以上各國的例子，《經濟學人》總結全球祖父母隨著人類平均壽命延長而增加的趨勢時，做出了以下結論：
1. 孩子在祖父母的幫助下，在各方面都能有更好的表現；
2. 祖父母的協助將允許更多女性從事帶薪工作，從而推動這項社會變革。
