筆者報讀的「城市農業課程」（Urban Farming）遠遠超越預想，還因此認識本地發展農業的種種挑戰、非常優秀和熱忱的講員和同樣熱心耕種的社群。（作者提供）
希望點燃更多人的學習熱情
2020年，立意良善的新加坡政府一次過發放的那筆額外500元技能創前程培訓補助，今年底將到期。然而截至9月底，只有約三成符合條件的國人，或近80萬人，使用了這筆額外補助進行培訓，自我提升。
為什麼大家用不上這筆錢？難道國家錢多、人懶、心意缺？
首先要聲明，身為自由業者的筆者並不懶。筆者是在半年前被家人反覆提醒——記得要用技能培訓補助，才驚覺時間一晃就快到期了，才有了手忙腳亂之感。相信很多人跟筆者一樣。
2024年推出的技能創前程進階計劃，鼓勵年滿40歲的公民通過額外4000新元培訓補助、培訓津貼等援助，去進修提升技能和加強就業能力。（聯合早報）
若是不用，可惜；用嘛，也研究很久才決定課程內涵。
筆者就是在這種虛有「危機感」的鞭笞下，趕緊在截止日期結束前兩個月報讀了兩個課程。
當時，在國外採購的筆者向外國朋友說：
「我年底必須留在新加坡，動彈不得；政府給的錢還沒有用上。」
朋友聽了艷羨不已，世界真有國家這樣慷慨撒錢。
子民被「催促」花錢上課的幸福，大概只有新加坡才有。
然而，真是這樣嗎？
技能提升補助有沒有其他可能性？
2020年發放的500元技能創前程培訓補助，即將在年2025底到期。教育部促請國人在12月31日前，善用這筆額外補助上課自我提升。（聯合早報）
在技能創前程培訓補助框架下，目前僅限於將補助用在受津貼的課程和公司。然而，就業人口的技能非常多元，如果只能在列出的課程清單里不得不做出選擇，不少人還真的是為上課而上課，務必把流程走完，把技能培訓補助花完而已。
筆者建議，國人可以向更多課程機構報讀，然後由公司或個人向政府申請補助。雖然行政上有難度，但是聰明的政府應該會想出更好的辦法執行。
筆者經常在巴士轉換站看到培訓公司的職員熱心推銷課程，有時過度熱心，反而感覺非常不佳。
另一邊廂，我們也應該思考為何國人缺乏學習熱情，而是必須被反覆邀請去學習？
這或者是更深層的問題。
筆者不相信是國人的「安逸感」太強烈，缺乏動力。有一部分可能是這樣，但會否是執行方（政府）也有調整的空間和思維？
數據顯示，已使用這筆補助的人當中，40歲至60歲的中壯年上班族占了近一半。最多人使用這筆補助來報讀信息與通信、餐飲服務、廣告，以及營銷等領域的課程。
SkillsFuture電子琴課程受年長者歡迎，甚至出現一經推出就爆滿的情況。（新明日報）
有沒有發現，年輕人少到底是什麼原因？
工作忙碌或許是其一，躊躇壯志的他們「看不上」課程也可能是原因之一。
到頭來，技能提升補助更像是給中老年改業、改運、改命的契機？
教育部長李智陞11月5日通過書面答覆國會提問時說，有些人可能已參加由僱主資助的課程，無須動用個人補助。他說，政府無意延長培訓補助的使用期限。
對於後者，筆者理解政府決斷執行的必要。然而，這也算是個全民運動，政府應該考慮國人的無心忽視和冷遇，可能是很多雙向因素造成。
筆者希望政府能考慮延長半年或一年，成為最後、最有力的溫馨提醒。
到底上了什麼課？錢花去哪裡？
當局提醒，一次性500元技能培訓補助填補將在2025年12月31日到期。（聯合早報）
其實，技能創前程補助自2015年推出至今已進入第9個年頭，補助也按年齡按國情發放了幾輪。政府是不是可以將這些年積累的經驗和數據做雙向研究：
第一：考慮公布哪些是十大最熱門的課程和十大優質的培訓機構，並對這些優秀的機構給予實質的支持，提高他們的知名度。
第二：對用過補助的人口進行抽樣調查，從而評估計劃的有效性，例如多少人真正得到實質幫助，甚至轉行轉業，真正受惠？這些故事都是公眾應該有興趣知道，也從中對未來的潛在行業和培訓內容給予指明和指導。
第三：有系統地呼籲各行各業積累豐富經驗的年長國人有機會回饋社會，加入講員的行列，同時解決老年工作缺少的問題，通過教學，分享知識度過豐富的壯晚年。
有趣的「城市農業課程」
報讀課程時，筆者非常擔心碰上一些培訓機構濫用政府發放的經費，講員敷衍了事，還曾耳聞一些公司可能跟政府報大數，通過虛報學員人數拿取培訓費。
結果，完全是多心了。
筆者報讀的「城市農業課程」（Urban Farming）遠遠超越預想，還因此認識本地發展農業的種種挑戰、非常優秀和熱忱的講員和同樣熱心耕種的社群。
「城市農業課程」（Urban Farming）講義。（作者提供）
既然是為「提升技能」，身為文字工作者和零售業者，除了手機攝影和社媒推廣等課程，筆者幾乎找不到提升自身行業技能的課程。如果有，也是關連不大，於是毅然轉而提升三年前培養起來的愛好——栽種植物。
於是筆者就轉而提升三年前培養起來的愛好——栽種植物。筆者種植的都是觀葉植物，不能吃的，所以才想學習種些可以吃的蔬菜和香草。
培訓機構XpRienz是筆者隨意找的。公司成立於2004年，屹立21年，旗下課程包括烘培、食品安全、數碼科技等。筆者報讀兩天的全天課程，校區在烏美的一棟辦公樓里。
培訓機構XpRienz。（作者提供）
課程精彩極了，講義就超過300頁，圖文並茂，包含上課、實習土培和水培法，學習如何栽種蔬菜以及考試，獲取WSQ「勞動力技能資格」（Workforce Skills Qualifications）的基本證書。
課程內容廣泛，介紹新加坡的食物大多數來源都靠進口，有必要發展本地農業，鼓勵民眾對農業熱衷、介紹World Seed Bank（位於挪威斯瓦爾巴，儲存全球種子全球種子庫）的全球性挑戰。
耕種的社會意義和樂趣
熱愛耕種的講員 Stephanie Connie Chew 和學員分享豐富經驗。才華多元的她還是一名專業烘焙師，同時在培訓機構教導烘焙。一班有23人，老年人占大多數，很多沒有耕種經驗，小組作業栽種蔬菜時，大家合作愉快。
講員風趣講課，還額外提供家裡栽種的香草和學員分享（可拿回家插秧栽種）。她鼓勵學員帶植物（可食用的香草）來課堂交換，那應該是兩天內最高潮歡樂的氣氛。
上課情況。（作者提供）
她號稱是全新加坡栽種最多薄荷品種的人，約十多種，包括稀有品種，她自豪得很，連公園局都未必有呢！
你聽過「蘋果薄荷」、「香橙薄荷」嗎？她都有！
課堂就是一片歡聲笑語、知識傳遞和交換，還有各種濃烈的羅勒葉和薄荷香味縈繞空中。
筆者默默觀察，不正式訪問，培訓機構從前台到上課一切運作良好，對於年紀特大、行動不便的學員不擅手機操作掃碼都耐心的指導和通融。每天必須掃碼登記出席率，第一天兩次，第二天三次，這有助於確保學員真的來上課。
看著大部分的學員年齡偏大，筆者心想：為何農耕到了中晚年才來學習？陽光充沛的新加坡不正是最好栽種蔬菜的地方？
羅勒葉。（作者提供）
組屋樓下、組屋樓頂（還開發中）都是國民可以用的空間，想食品自給自足（難做到），速食文化挂帥的新加坡，還有很長的路要走。
不管是講員、培訓機構還是政府，他們都在幫助我們一步步走向城市農耕。對於像講員擁有多元知識和專業背景的熟齡人口，也通過培訓計劃，在教學領域繼續發光發熱。
兩天的上課體驗收穫滿溢。快一周了，筆者到現在還在複習和消化講義內容，把講員教導的知識活學活用（製作推肥、有機殺蟲劑等有助環保的知識），天天祈禱帶回來的大約十種香草和蔬菜能成功生長。
希望點燃更多人的學習熱情
既然AI（人工智慧）大行其道，屬於未來世紀的核心科技，筆者自然也不落人後報讀另一個相關課程，以開放態度擁抱新科技！
不過這個課程11月底才開課，上了也可能聽不懂，所以還不能分享。
顯然，技能提升補助計劃是需要繼續執行和擴大的。
往前走，撒錢之餘，我們還要負責任的確保錢花在刀口上，確保人民真正受惠其中，對我國經濟也帶來一定貢獻。
最終，我們要達到的目的是鼓勵人民終身學習，熱愛學習，虛心掌握新事物。這才是新加坡面向未來挑戰的核心優勢和國民素質。
