本地名校之一聖約瑟書院的外觀。
作者
蔡齊芳
教育部在去年底宣布，從今年4月起，調高自主學校低收入家庭學生的助學金。憑特殊才藝通過直接收生計劃被錄取，或成績優秀的自主學校低收入家庭學生，還可申請一項新的獎學金來應付輔助課程、課外活動等額外費用。
自主學校學費不菲
本地12所自主學校的學費不菲，至少每月250元；一些提供國際文憑高中課程的學費更高達450元；新加坡體育學校的IBDP單元課程學費則高達675元。這還不包括雜費和其他輔助課程、課外活動等費用。政府學校的每月學費為5元，雜費最多20元；自治學校則介於3元至18元，外加最多10元的附加雜費。
自主學校學費最高的是新加坡體育學校。（聯合早報）
不難想像，這樣的費用會讓很多中低收入家庭的子弟卻步。所以，教育部的補貼措施，會幫助更多寒門子弟報讀這些被社會視為名校的學府。這些學府不但是名校，而且還越來越變得貴族化。這是因為不少學生都是校友的孩子，而能夠從這些名校畢業的大多是優等生，在社會上的成就自然不錯，也就是社會的中上階層。
西方的研究已經發現，如今發生在很多國家的貧富差距現象，除了是資本錢滾錢快速累積的原因，另一個重要因素正是這些中上階級（律師、醫生、企業高管、專業人士）努力維護自身利益，而且是通過壟斷資源，削弱中低階級上升渠道的方式，來保障下一代繼續維持競爭優勢和社會地位。
他們於是全力投入子女的教育，占據名校學額、拓展孩子的生活閱歷、實習機會等，讓他們處於絕對競爭優勢。結果，當然是整體社會流動性放緩。中低收入階級日益發現，不但自己的命運越來越難改變，連下一代的命運可能也不容易改變。一旦他們對改變命運感到絕望，社會的穩定就變得不可能了。
從這個角度去看待教育部的學費補貼措施，就不難明白其背後的用心良苦。這不僅是教育問題，而關係到社會的長治久安。所以，這當然是應當支持的做法。
不只是學費問題，還有同學之間的攀比
但是，學費補貼只能解決部分問題。中低收入家庭子弟就讀名校，面對的不只是費用而已，也包括學校文化的壓力。他們可能得面對「貴族子弟」的同學的歧視——假期去什麼國家度假、課餘參加什麼休閒活動、對流行文化口味的不同……這些「階級差異」，不是補貼學費就可以解決的。
萊佛士書院校長曾寶明2015年在校慶演講時指出，
該校已經成為「中產階級學校」，不再像兩代人以前的學校，學生來自不同的社會經濟背景。
他警告，
其中的危險是學校將因此自絕於廣大社會，同基層脫節。書院校友大多是社會政治經濟界的翹楚，如果他們在成長階段就不知民間疾苦，日後將很難具備同理心來領導社會。
已退休的萊佛士書院校長曾寶明。（聯合早報）
所以，如果教育部的目的是促進社會流動性，在補貼學費之餘，可以做的事情還不少。比如，教育部在2014年規定小學一年級新生報名，各校都必須在2B與2C兩階段，各保留20個學額給大眾申請，減少校友對學額的壟斷。類似的思路，或許也應該擴大到名校去。具體該如何做，當然必須考慮到公平性及合理性。
聖若瑟書院附小今早為2009年小一新生報名2B 階段舉行抽籤儀式，40個小一新生爭取10個學額。抽籤過程進行中，家長凝重的神情。（聯合晚報）
無論如何，當前世界各地的亂局，都和社會流動性減弱有關。要應對這個嚴峻挑戰，需要從更大的格局入手。
