新加坡南洋理工大學（NTU）的科學家們發現了一種比人工防腐劑更有效的植物食品防腐劑。
有機防腐劑包含一種天然存在的植物營養素，稱為「黃酮類」，這種物質幾乎在所有水果和蔬菜中都存在。NTU科學家創造的黃酮類化合物具有很強的抗微生物和抗氧化特性，從而抑制細菌生長同時使食物保持更長時間。
在對肉類和果汁樣品進行的測試中，有機防腐劑可使樣品在不進行冷藏的情況下保鮮兩天。該實驗在室溫（約23℃）下進行，含有人工防腐劑的對照組的食物樣品在6小時內就被細菌污染了。
由NTU食品科學與技術項目主任陳偉霆（William Chen）教授領導的這支研究團隊正在於與跨國公司進行談判，以進一步開發新的食品防腐劑。
該團隊的研究結果於上個月發表在科學雜誌「食品化學」（Food Chemistry）上，該雜誌是三大研究型食品科學出版物之一。
陳教授說：「這種有機食品防腐劑來自植物，由食品級微生物生產，這意味著它是100％天然的。 它也比人工防腐劑更有效，並且不需要任何進一步加工處理來保持食物新鮮。「
「這可能打開食品保鮮技術新的研究方向，為行業提供低成本的解決方案，這反過來又可以促進可持續的食品生產系統的發展，生產出更健康，更新鮮的食品。」
關於黃酮類化合物
About Flavonoids
黃酮類化合物是植物中天然存在的化學物質，可以保護植物免受病原體，食草動物，害蟲的侵害，甚至可以減輕環境壓力，例如長時間的強紫外線的照射。
這類化合物幾乎存在於所有的水果和蔬菜中，它能夠使植物呈現鮮艷的色彩。這些植物包括洋蔥，茶，草莓，羽衣甘藍和葡萄。
雖然之前報道過黃酮類化合物的抗微生物能力，但它們並沒有被用作食品防腐劑，因為它們需要進一步加工才能抑制細菌。 這個過程被稱為「異戊烯化」，需要在蛋白質上添加疏水性分子以促進細胞附著，它不具有成本效益或可持續性。
NTU研究人員發現了一種自然地同時可持續地生長具有高抗微生物性和抗氧化性的黃酮類化合物的方法。 他們通過將植物中產生黃酮類化合物的機制植入麵包酵母（釀酒酵母）中來實現這一目標。
與使用酵母生產疫苗的方法類似，研究人員發現酵母產生的黃酮類化合物具有很高的抗微生物特性，然而這種特性甚至不存在於直接從植物中提取的純黃酮樣品中。
陳教授說：「抗微生物性和抗氧化性是食品保鮮的關鍵因素。 直接從植物中提取的黃酮類化合物需要進一步加工才具有抗微生物性，而我們從酵母中提取的黃酮類化合物則不需要這個過程。 其次，此前並沒有關於黃酮類化合物具有抗氧化特性的報道，而我們的酵母基黃酮類化合物天然具有抗氧化性。「
人造防腐劑獲得越來越多的國際關注
Artificial Preservatives
目前，越來越多的科學證據表明人工防腐劑影響人體的長期生長以及發育。
上個月（7月23日），代表美國約67,000名兒科醫生的美國兒科學會（the American Academy of Pediatrics）發布公告，表達對食品防腐劑（尤其是肉類產品）中使用的化學藥品的擔憂。其中硝酸鹽和亞硝酸鹽可以干擾甲狀腺激素的產生，並且還與胃腸道和神經系統癌症有關。
伊莉莎白山醫療中心（Mount Elizabeth Medical Centre）的醫學腫瘤學顧問Gabriel Oon Chong Jin博士分享了對該研究的獨立觀點，他說：「NTU從酵母中生產的黃酮類天然食品防腐劑的工作非常出色，這個技術十分安全因為這種酵母已被用於釀造啤酒和製造B型肝炎疫苗。
Oon博士曾是世界衛生組織（WHO）的顧問, 也是新加坡實施全球疫苗接種計劃的先驅，他補充說：「黃酮類化合物是含有維生素的重要天然食品補充劑，但也可用作食品添加劑，而不會對人體造成傷害。這與目前在大多數加工食品中使用的人工防腐劑不同，這可能會導致癌症和其他不良健康影響，如阿斯巴甜和硝酸鹽。「
NTU研究團隊旨在與食品工業合作以進一步發展他們的研究成果，並提高其功效和安全性，使其可用於所有的包裝食品。
Reference:
Kuan Rei Ng, Xiao mei Lyu, Rita Mark, Wei Ning Chen, Antimicrobial and antioxidant activities of phenolic metabolites from flavonoid-producing yeast: Potential as natural food preservatives,Food Chemistry, 270, 2019, 123-129
