年度龜嶼進香季前天（10日）展開，截至傍晚5點，已有約600名香客登島祈福，人潮與去年首日大致相同。2022年失火的山頂拿督公祠歷經四年重建，如今也終於完工，並增設消防設施。
適逢農曆九月初一，一早就有香客陸續乘船抵達龜嶼，到龜嶼大伯公廟上香祈福。
廟方觀察，今年進香季首日，從早上到中午已有約200至300人前來。儘管煙霾籠罩，進香人潮也沒有因此受到太大影響，現場的香客多數也沒有戴口罩。
龜嶼大伯公廟看守人謝成發說： 「今年跟去年差不多，早上到現在有差不多200到300人，希望接下來一個月越來越多人來。」
善信攜家帶眷 延續進香傳統
不少善信把每年到龜嶼進香視為傳統，有人結伴而來，也有人陪同家中長輩登島。
一名善信廖建興帶著40人的隊伍前來，其中不少是年長者，主要到島上參拜九皇爺。
另一名年輕善信許傑勝則陪同父親前來。他說：「今天我來的目的是要陪爸爸，是個傳統，來這裡拜生意興隆，拜學業進步。」
善信許忠義每年農曆九月都會到龜嶼進香，祈求平安順遂。
他說：「我們每年九月初一到三十都會來這邊拜拜，因為要來過運，要來祈運。」
第一次到訪的學生王佳慧則說，感覺現場人潮不多，也擔心這項傳統逐漸式微。
攤販憂人潮減少 堅守近40年
除了前來進香的善信，島上的攤販也感受到人潮變化。
在島上擺攤近40年的郭女士說，面對煙霾和人潮的不確定性，今年不敢添購太多新貨，主要售賣過去留下的商品。
她說：「我都沒有什麼進新貨，不敢進新的，都是舊的。」
儘管如此，她仍選擇回來擺攤。她說，自己已經在這裡做了近40年，兒子如今也已經40歲。看到多年熟客回來，大家也會趁機聊聊天。
另一邊，魚圓麵攤職員何女士說，首日生意並不理想，截至受訪時只賣出約20碗面。
「現在賣差不多20碗面而已，沒有什麼人。」
她說，攤位一年只營業這一個月，多年來堅持回來，除了做生意，也是希望讓登島拜神的善信有東西吃。
何女士也觀察到，近年來前來進香的年輕人不多，隨著老一輩善信年紀漸長，人潮也有所減少。
儘管食材等成本上漲，攤位今年並沒有調高食物價格。她擔心如果再漲價，可能進一步影響生意。
龜嶼山頂的拿督公祠今年重建完成。（圖：曾琬瑜）
拿督公祠歷經四年完成重建
龜嶼山頂的拿督公祠今年也以新面貌迎接善信。
祠堂2022年失火後著手重建，工程一度因材料問題延誤。歷經四年，重建工程如今終於全部完成，祠堂也增設消防設施，加強防火安全。
看守人伊薩（Ishak）說，整體工程已經百分之百完成，目前只剩下一些小工程。他透露，明年可能進一步加裝擋板，在下雨時遮擋風雨。
除了重建工程，維持祠堂日常運作也面對人力和成本壓力。
祠堂過去曾聘請20名全職員工，負責日常維護，並在善信前來參拜時提供指引。伊薩接手管理後，為控制成本把人手減至10人，過去兩年再進一步縮減至五人。
他說，包括支付給政府的租金、保險和交通費在內，祠堂每年的營運開銷約為2萬元。
燃油成本上漲 成人船票反降4元
新加坡渡輪服務表示，儘管燃油成本上漲，今年仍把成人來回船票從去年的22元調低4元至18元，兒童票則維持12元。
新加坡渡輪服務經理吳水龍說，擔心煙霾影響公眾出行，因此調低價格。公司也考慮到目前的經濟環境，希望通過降價減輕公眾負擔，
吳水龍也指出，在燃油成本上漲的情況下調低票價，公司的利潤預計將減少約兩成。
龜嶼進香季將在整個農曆九月舉行，預計接下來還會有更多香客陸續登島進香。
