新加坡籍男子Paul Laurence遠赴阿富汗尋找新人生，參與極具危險的排雷工作。（Rice Media）
作者 鄭智浩
中東地區動亂不止，戰火硝煙下最無辜的，還是手無寸鐵的平民百姓。戰爭號角吹響，敵軍埋下數以萬計的易爆地雷，稍有不慎，就會把人炸得粉身碎骨。
不願庸庸碌碌度日的新加坡籍退伍軍人保羅（Paul Laurence），在中年時期做出了一個扭轉他生命軌跡的決定：
跳出舒適圈，前往阿富汗去掃地雷！
目前長期旅居在戰亂地帶的保羅坦言，新加坡人民是幸福的。國人不必擔心子彈亂飛，更無須煩惱衣食住行。中東之行讓他深刻地感悟到，和平其實來之不易。
冀用一身本領，幫助戰亂災黎
保羅日前接受網絡媒體Rice Media專訪時說，自己從小就不是塊會讀書的料，因此16歲中學畢業後，便果斷入伍履行國民服役義務。
訓練24個月後，他選擇繼續留在軍中，一待就是30年。
或許是人到中年想活出不一樣的人生吧，保羅在軍齡屆滿30年時，認為自己的一身本領還可以有更大的發揮空間，加上目睹不少難民在戰火中不幸犧牲，於是萌生了想要改變世界的念頭。
再三思考後，他決然地告別服務多年的軍隊，準備投身海外尋找機會。機緣巧合下，一名熟識他的家庭醫生，竟然引薦他去到阿富汗的一家公司負責掃雷工作。
保羅就這樣開啟了他的中東「拆彈之旅」。
保羅正在清除和翻出應急爆炸裝置（IED），之後小心翼翼地拔除雷管和電源。（Rice Media）
徹底改變他的人生觀
抵達阿富汗後，保羅輾轉逗留在各大城市。他去過首都喀布爾，但更常在坎大哈空軍基地（美軍基地）內居住，不為別的，只為了保障自身安全。
儘管如此，他依然可以透過柵欄看到塔利班駁火，或者引爆炸彈的場面。有時，塔利班的火箭炮還會直接射進空軍基地內，險象環生。
這種生活與新加坡差距甚大，保羅受訪時深有感悟：
「從一個如新加坡那樣安全的國家搬到阿富汗，再到我現在居住的伊拉克，整個經歷徹底改變了我對生活的看法。身處新加坡，我們可以打開水龍頭直接接水喝，我現在住的地方，顯然沒有這個選項。」
他說，戰亂國家的人民不僅得飽受骨肉分離之苦，還要努力地活下去，解決生活中的諸多難題。
「如果我沒有來到這些國家，我想我永遠不會理解戰爭和壓迫對人類生活的真正影響。」
保羅在敘利亞與孩童合影。（Rice Media）
拆彈既簡單又不簡單
保羅透露，他在阿富汗的主要任務是清掃地雷，工作相對簡單。由於訓練有素，他一般能輕易地找到地雷的位置，並安全地拆卸裝置。
後來，保羅只身前往伊拉克，情況可就不一樣了。當地埋的是「應急爆炸裝置」（IDE，又稱土製炸彈），較難辨別引爆方式，十分考驗功夫。
問及保羅是否懼怕工作中遭遇不測，他坦然地說：
「每一次看到眼前出現炸彈，我都會忍不住顫抖，這種感覺似乎永遠不會消失。不過，只要有正確的技術、專注力以及耐心，就可安全地完成拆彈任務。」
保羅手上拿著應急爆炸裝置（IDE）的引線。這種引線一般暴露在地表，但顏色近似於土壤的顏色，很容易被人們忽略而踩到引爆。（Rice Media）
保羅並沒有將生死置之度外，但他也做好意外隨時降臨的心理準備。掃雷過程中，他就曾親眼目睹身邊同僚不幸被地雷炸傷，有些甚至被炸得皮開肉綻，當場死亡。
他認為，掃雷工作最難的地方在於，自己根本無法預知地雷為何無故引爆。拆彈團隊唯一能做的，就是在事故發生後進行調查，推測出引爆原因，藉此提升經驗。
雖然任務危險艱巨，但保羅表示：
「我還是想留在前線，因為我知道我可以為這裡做出改變。」
他指出，許多平民平白無故地死於地雷和應急爆炸裝置，他希望繼續努力替他們消除這些威脅。只有這樣，老百姓才能安穩地在土地上耕種、畜牧，甚至返回他們的家園。
非洲國家索馬利亞。（Rice Media）
最令保羅難忘的事，莫過於在敘利亞工作的那段日子。
當天，他接到一通緊急電話，要他趕去查看一個突然爆炸的地雷。抵達後，只見一名父親抱頭痛哭，原來他的年幼兒子在放羊時不小心誤踩地雷，當場斃命。
此情此景令保羅十分痛心，但也只能抱一抱該名男子，繼續執行調查工作。
「很不幸的是，受害者往往都是孩童，尤其是放羊的小男孩。」
保羅與伊拉克孩童合照。（Rice Media）
如今，保羅暫時回到新加坡探訪家人，日後還會回到前線繼續他的拆彈長征。跑遍中亞、中東、非洲和巴布亞紐幾內亞的保羅感慨地說：
「回到新加坡的感覺不錯，因為這裡很和平，但是我卻無法放鬆。我其實更喜歡住在伊拉克，因為諷刺的是，當地的生活節奏比較緩慢。這裡（新加坡）一切都很嚴格，壓力很大。當然，那裡生活開支低廉，也是一大原因。」
「看到世界各國的人們如何生活，是一種很豐富的體驗。大家的文化都不一樣卻同樣美麗。我認為每個人都應該踏出自己的舒適圈，因為你會學到很多。在索馬利亞，我住在暗無天日的地堡，當時心想：我幹嘛跑來這裡？現在回想起來，正是這些不可思議的經歷，讓我堅持了下來。我對掃雷工作充滿熱情，這個行業沒有動力，是生存不下來的！」
