問:那種相互理解的舒服自在的狀態，您會認為是無可複製的嗎?
答:我覺得不太可能。先是，你在未來怎麼還可能找到老李小李和老吳組合!認真來說，你不可能再找個父子檔，中間再夾個其他人。這是永遠不會再有的情況。
問:您就那麼肯定不會再出現其他李家人?答:從目前看得到的情況來說，我是相當肯定的。也許還會再有其他李家人，可是不會是來自李光耀家族。
問:可能需要您再多加說明一點，就是，外界都認為行動黨領導權交接是您政治生涯的一件大事，因為政權交替程序總算是完成了。可是對您本身來說，您卻覺得根本沒什麼大不了?
答:沒什麼大不了的。因為我當時就是全神貫注地在跑著自己的第二棒。我已經是總理了。我和李光耀都刻意把這事當作再自然不過的事，而不是什麼值得大肆宣揚的大事。
雖是這麼說，可是這終究還是我人生中不可能輕易忘記的時刻。後來在我將總理一職交棒給顯龍時，我刻意留任黨秘書長，直至他宣誓就職幾個月後才召開的黨大會上，才正式交出黨領導權。沿用這一先例，是因為這麼做很明智，也將會是新加坡的常態。
當你經歷了這麼些年，無論是黨內、政府，或是其他方面；到了交棒的時候，繼續短暫留任黨秘書長，我相信會是件好事，能暗中觀察，盡全力幫助你的接班人取得成功。
就我的情況說，其實我完全可以馬上卸下黨秘書長職權。顯龍當我的副總理已經14年了，而我在更早以前就已認識他。他不太可能還會改變。可是在未來，總理接班人可能只當過幾年副總理，就得接過領導棒子。這個人掌權後，性情很可能會轉變，也或者他暴露了自己的能力還不夠。這種時候前任領導不妨退一步多留任一些時候來觀察自己的接班人。理應有個過渡期，確保事態發展不會出錯。
我並不是在說李顯龍總理交接給第四代領導班子的過渡情況。我要說的是更重要的一點，那就是在新加坡，我們的每一步都要走得安全穩妥。這樣的慣常作業是重要的，才可以確保政權交接順利進行，不至於造成任何干擾。審慎處理政治交接，才是「新加坡之道」。
問:萬一未來有誰說，我就是偏要占據黨領導權不放，說好兩年交棒，變成四年，再變成五年呢?那我們不就會陷入某些共產國家的處境，執政黨黨魁和國家領導人不是同一人?
答:那這位新總理就會是一個「管不住自己所屬政黨的政府領導人」。(大笑)我們沒法排除任何可能性。政治這回事，一切都取決於掌權的人。
問:移交政府領導權而不移交政黨領導權的做法也許不是您開始的，但您選擇延續這個傳統，也鼓勵這個作風繼續下去?
答:我認為李光耀的做法是有道理的。他在自己的名下治理新加坡超過30年。一個全新的人選要在一夜間接過駕駛盤並不容易。這人能勝任嗎?他會不會讓權力沖昏了頭?他會如何處事待人?看看馬來西亞的處境。馬哈迪欽點阿都拉巴達威為他的接班人，然後又逼退巴達威，將納吉推上台。結果納吉為所欲為，馬哈迪只好重出江湖，把納吉拉下台。
權力足以改變一個人。最好是可以在頭一兩年裡考驗接班人的表現。可是我得承認政治通常不是這麼一回事。在其他地方，政治往往關係到權力鬥爭。而很多時候這個權力為的是自己或政黨，並不是為了國家。
新加坡領導層更替的最理想方式是什麼?我們在設法建立一個體制，從中發掘並栽培可造可信之才，好讓他們能無縫隙地接管政權，無風無浪、無驚無喜。接力換人時，你可不會想讓棒子落地。
問:您的回應是不是也反映了人民行動黨的一些特質？這個寧願一切風平浪靜的立場是新加坡非常特殊的一點，政黨政治在這裡不像其他許多國家一般精彩。政黨幾乎退隱到幕後，直至大選期間才活躍起來？
答:你發現了嗎?人民行動黨黨徽並不是處處可見的。如今由你執政，你就是靜靜地把工作做好。如果你在新加坡走到哪裡都大聲嚷嚷著行動黨這個那個的，說行動黨前行動黨後，人民會覺得處處受限。也可能會有些黨員仗勢欺人，說，我是人民行動黨幹部，所以你得為我效勞。我們想讓人民在沒有政治濫權、避免過度強調政黨存在的情況下，如常地過生活。
曾有位中國中央政治局委員到新加坡訪問。他對我說，人民行動黨無處不在卻又無跡可尋。這恰恰就是我們想要達到的境界。換句話說，你不會讓人們覺得不自在，而又無所不在地做著事，默默地、勤懇地，改善人民的生活。
到了補選投票日當晚，開票結果幾乎超出所有人的期許，包括吳作棟本人。他領導的團隊贏得了72.9%得票率，而新加坡民主黨則只能爭取到24.5%得票率。這場四角戰的另兩個小黨各自的得票率都未達1.5%門檻，競選按櫃金被沒收。許多觀察家預測吳作棟會獲得大概65%至70%支持率。他自己的目標則是得票率要高於1991年全國大選行動黨61%的總得票率。他說：「任何比61%更高的得票率，都會是對我的領導作風的認可。萬一不達標，就會動搖我的領導地位。」
這最後的結果對他來說簡直是太美好了。他補充說，這正是他在一年前舉行閃電大選時所要尋求的民意委託。他想要的認可也許遲了整整15個月，但終究還是讓他等到了。問及這場補選對他的領導地位產生了怎樣的影響，他回答:「補選成績給了我信心。我知道人民接受了我，接受了我的領導作風。」
這場補選成了吳作棟總理生涯的轉捩點。正如《白衣人》書中所言:「吳作棟猶如脫胎換骨，成了一位鬥士，一位大師級的政治謀略家。」更重要的是，補選成績加上李光耀交出黨領導權，意味著吳作棟已全權在握，毋庸置疑。選後第三天，《海峽時報》標題寫著:〈觀察家：毫無疑問，吳作棟主政正式定調〉。 他準備就緒，摩拳擦掌，要全面推動自己的執政議程。
本文收錄於《登高望遠·吳作棟傳》一書中，本書為新加坡前總理吳作棟個人傳記，由作家白勝暉撰寫。通過情節鋪設，將吳作棟描述得繪聲繪色。
領導人造就國家，而不可預測的時勢則造就領導人。
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登高望遠丨來源
白勝暉丨作者
