本地共享居住空間業者合樂屋將在文禮的公寓推出70個單位，參與青年獨立生活試點計劃。圖為包括兩張單人床的共享居住單位。 （海峽時報）
作者 許耀泉
念書、工作、結婚、買房、生孩子，養大了孩子，差不多也該退休了。
這條人生軌跡，新加坡人再熟悉不過。作為其中一個環節的「買房」，更常被視為一個人獨立成家、安身立命的重要標誌。
不過，最近的兩個趨勢不禁讓人發問：年輕人想要自己的生活空間，是否一定意味著他們想要背上房貸、買下一套屬於自己的房子？
要獨立未必一定要買房
首先，房地產網站EdgeProp最近訪問了一些選擇不走傳統購屋路線的年輕人。他們當中，有些人雖然有能力買房，卻選擇租房子住：有人和朋友合租洋房，也有人寧願在新加坡租住，卻在海外擁有房產。
這些人顯然不能代表所有年輕人，其實，他們目前仍是少數。不過，有意思的是，他們有能力買房，卻不急著買。
對年輕人來說，跟合得來的朋友合租一間住宅，也是不錯的住房選擇。（吳先邦攝）
過去，如果一個年輕人擁有穩定的工作和一定的經濟能力，卻遲遲不買房，人們一般會把原因歸結為「還沒準備好成家」，但現在卻可能出現另一種解釋：
他不是不想獨立，而是將獨立生活與擁有房產看作兩回事。
畢竟，搬出父母家後，不一定非買房不可。先租個地方，一樣能享有自己的空間和生活節奏。買不買房，不必急著做決定，可以等幾年再說，也可以一直租下去。
政府7月底推出的青年共享居住計劃反應熱烈，似乎印證了這點。
政府與私人業者合作，在三個地點提供超過100個優惠共居單位，讓21歲至35歲的新加坡青年以較低租金體驗獨立生活。共居單位有私人空間，也有共享的廚房、客廳等公共設施。
據報道，計劃推出不過三周，便吸引超過600名年輕新加坡人申請。
試點計劃下的共居單位，包括公共廚房和休閒空間等設施。（梁麒麟攝）
人生選擇與家庭需求愈發多元
當然，我們不能因此斷定新加坡青年已經掀起「租房潮」，畢竟買房仍有好處：擁有一套房子可以讓一個家庭有個穩定的住所，也可以成為家庭資產的一部分。
不過，現代人的人生比過去更多元，什麼時候結婚、生不生孩子、跟誰一起住、會不會在職業生涯的某個階段移居其他城市等等，都更難預料。於是，「先買房，再開始下一階段人生」的順序，也未必適用於每一個人。
此外，外交部兼國家發展部政務部長陳聖輝8月4日在國會上指出，新加坡整體生育率雖然下降，住房需求卻持續上升。其中的原因是，數十年前出生率較高的一代人，如今正陸續進入購屋階段，家庭規模也在縮小。年輕夫婦組織自己的小家庭，更多單身人士希望擁有自己的房子，年長者則可能獨居或只與老伴同住。
綜合這些趨勢來看，新加坡未來的住房議題，正從「需要建多少房子」，逐步轉向「不同的人，需要怎樣的房子」。
年輕人選擇租房或共居，並不意味著「居者有其屋」的時代已經落幕，而是提醒我們：我們曾將「擁有房子」視作獨立的證明，但這「標準」日後未必仍然適用。
這一趨勢會不會持續擴大，目前仍言之過早。但如果越來越多年輕人只想「搬出去住」，而未必執著於買房，那住房政策可能就得往「居者有其選」的方向拓展，為處於不同人生階段的新加坡人提供多元的住房選項。
