這10多年來，一直聽聞新加坡零售業、餐飲業在聘請新加坡員工方面遇到非常大的困難。為什麼新加坡人總不喜歡在零售和餐飲業工作？問題到底出在哪裡？以下是我30年來對零售業，尤其是對餐飲業員工短缺問題的觀察所得結論。
在1980年代末，新加坡經濟蓬勃發展，尤其是旅遊業和零售業。那時餐飲業員工多數是新加坡和馬來西亞人。
（檔案照）
1989年，我還是個學生，學校放假時，和一群同學都去幾家五星級酒店打假期工賺零用錢。1990年打臨時工，時薪4.5元，五星級酒店一桌宴席價錢是288元至388元。我們都要求經理安排長時間的工作，如果一天四五個小時，我們都嫌太短，最喜歡每天可以做超過10個小時。有時候經理需要幾個人加班，大家都爭先恐後。有些工作天名額滿了，我們還會到別的酒店敲門問要不要臨時工。那時到處都是新加坡學生在找臨時工，沒有人會說餐飲業辛苦，反而覺得很開心又好玩，還能結交到新朋友。
在酒店工作讓我們大開眼界，學到很多新事物，像中西餐服務標準、儀態和餐桌禮儀方面的知識，有時還能見到國際明星和政要，這些都是「免費」的。做了幾年，因為服務好，有時經理還會安排我們訓練新來的服務員。在我們當中，還有一位朋友後來加入新加坡航空公司，現在是機艙主管。
到1992年和1993年，我們這群朋友分別入伍和升學，陸續離開受教了幾年的「酒店學校」。在酒店結交的新朋友，到現在還保持聯絡。就因為曾經在五星級酒店打過工，當過宴會服務員，接受過嚴格和高規格的服務訓練標準，這30年來每當去五星級酒店用餐或赴宴，我都會觀察服務員的態度、規格與水準，也會問一問服務員時薪多少。
以下是我這些年來向服務員詢問所得的時薪數據和普通酒席價格：1995年至2005年，時薪6元至7元，酒席一桌688元至1000元；2006年至2015年，時薪8元，酒席一桌900元至1500元；2016年至2020年，時薪8元至10元，酒席一桌1200元至1888元。
從1990年我們打臨時工到2016年至2020年，時薪才漲一倍，酒席卻漲了五倍多。其實時薪10元是金沙酒店開始的，其他五星級酒店到現在還是付8元。為什麼時薪漲那麼慢，而一桌宴席價錢卻漲那麼快呢？因為1995年至2015年，酒店和餐飲業很容易申請到外國人來工作。這20年可說是餐飲業和人力中介的輝煌時代，餐飲業和人力中介老闆都賺得盆滿缽滿，外國員工源源不斷輸入新加坡，新加坡服務員的工資卻停滯不前。就因為這20年服務員工資升得慢，導致這一行讓國人瞧不起，認為錢少又沒尊嚴，是給外國人的工作。國人不該有這種貶低服務員的思維，這是不正確的。
老實說，我們現在五星級酒店宴會廳的布置和餐桌擺設，可說世界一流，高級又奢華。不過服務員的服務水準和素質，真是每況愈下，慘不忍睹，跌到了世界三流水準。很多外國賓客都在嘲笑我們擁有世界一流酒店和旅遊業，可是餐飲業服務員水準差。英語發音不清楚，不知道是哪一國人，服務態度極差。有幾次在中餐宴會我向服務員要一點黑醋，他們都沒去查問清楚就直接回答「沒有」。那麼大的五星級酒店，廚房沒有黑醋？這是絕不可能的。
雖然我和同學當時是學校假期打臨時工，不過我們都擁有正確的服務態度和對服務的熱忱，想要給賓客賓至如歸的感覺。在酒店宴會部方面，經理和領班對我們這些小伙子的要求非常嚴格，站姿和儀表都不可以馬虎。誰的髮型不整齊、手指甲過長、皮鞋骯髒不亮，當場會被訓一頓，必須立刻去整理。經過那麼嚴格的裝扮要求，我們從十五六歲開始，學會正確梳理自己，獲益不淺，往後步入社會的衣著打扮，和同齡同事相比，我們都占了很大優勢。
現在的五星級酒店臨時工服務員，一眼看去只有幾個能登大雅之堂，大多站姿懶洋洋。他們很多是來自第三世界的外國學生，在他們國家，很少有機會看到這種場面和經驗，但他們沒有經過嚴格訓練就硬生生被帶入酒店宴會當臨時服務員，也難怪時薪只給8元。
不過話又說回，現在為什麼那麼少新加坡學生打假期工？主要是父母不願意孩子去做服務員，工資低又辛苦，也心疼孩子被同事和顧客欺負，寧願給他們多點零用錢。其實新加坡學生在假期時，也去做通信公司路演或展銷會臨時工，時薪20元。
還有一個我親眼看見的招聘廣告。在疫情前，有家國人喜歡去的超市在入口處打著「高薪聘請臨時收銀員，時薪5元」。這怎麼算是高薪呢？在2020年還付那麼低的工資請收銀員？當收銀員，結算時如果錢有落差，是要自掏腰包的，是有風險的。我不禁想問，這家超市的人事部經理是哪一個朝代的人？這個年代還有那麼刻薄的僱主嗎？
再回到1990年的生活水平，當時一個大巴窯新的四房式組屋賣10萬元。現在大巴窯新的四房式組屋價錢50多萬至60萬元，也漲了四五倍，和酒店一桌宴席價錢的漲幅一樣。4月25日，我看《新明日報》報道餐飲業大搶人，有些餐廳甚至願意付時薪22元至27元，我對這個漲幅和價位非常支持和認同，因為與我們那時的時薪4.5元相比，漲四五倍是合理的。連我自己都對這個高時薪有一點動心，想當一下臨時服務員回味一下，同時也傳授年輕一代服務員一些高素質的服務小貼士。
政府現在收緊外來人員的政策做得非常對，我非常支持。是時候讓工作量大又辛苦，沒有周末休息的餐飲服務業工資，比坐在冷氣房的文員高。要重振新加坡餐飲服務人員的形象，恢復到1995年以前的水準，至少要10年至15年。希望政府能堅持收緊政策，讓新加坡人恢復對服務業的尊重和熱忱。（作者李宜倧為資深旅遊業者）
首季料1300人被裁 新加坡人力部：有數據以來最少
隨著新加坡經濟逐漸走出冠病疫情陰霾，今年首季被裁退人數處於1998年以來最低水平，僱主增聘員工的意願也連續四個季度增加。
新加坡人力部上周發布《2022年第一季勞動市場報告》預估數字時指出，服務業今年首季有700人被裁，比上個季度的1160人少；製造業和建築業裁員人數則上升，從去年第四季的280人和40人分別增加至500人和100人。
根據人力部最新調查結果，今年第一季預計有1300人被裁，相當於平均每1萬人有六人被裁退。這是人力部搜集這方面數據24年來，被裁人數最少的一個季度。業務重組仍是裁員主因。
文：李宜倧、陳可揚
