新加坡的人均壽命在全球名列前茅，加上出生率低，雖然靠增加移民改變了一些人口結構，但老化依然明顯。你去熟食中心就餐，會發現食客里老年人特別多；你去超市購物，會發現很多老人都在做清潔工或者收銀員。你也許還聽說過新加坡不是福利國家，新加坡不養懶漢，新加坡人甚至沒有退休工資，於是你可能會可憐起新加坡的老人來——那麼你就誤會了，在一些相對落後的國家，這種老人可能早就死了，或者臥病在床，根本就出不來。而新加坡不僅最適合小孩子成長，也最適合老年人養老。新加坡的養老制度和措施，可以說也是中西融匯，博採眾長，令全球矚目。
所謂新加坡不養懶漢，那是相對於西歐那些高福利國家而言的，那些國家的福利也的確是好，但羊毛出在羊身上，高福利只有通過高稅收來支撐，這無疑對創業投資的積極性會有挫損，無疑會對經濟發展造成阻礙。另一方面，天下沒有免費的午餐，如果真有或者太多，我們往往就不會珍惜，就會浪費巨大的社會資源。所以新加坡不像西方國家過度地切入社會生活，承諾太多無法完成的烏托邦，而是要求人民對自己承擔一部分責任，防止福利的濫用。新加坡的經驗已經引起中西方共同的興趣。
美好的東西雖然令人嚮往，但美好而免費的東西總是令人生疑。因此新加坡那個芳名遠播的公積金，也必須是自己出一部分，僱主出一部分，政府出一部分，到時候根據需要取用。你自己不投入，就不能享受養老福利；而有的老人缺乏財務管理能力，或者盲目投資，或者嫖賭揮霍，提前用完了養老金怎麼辦？新加坡政府就把這些戶頭也監管起來，細水長流，不至於旱澇不均，饔飧不繼。正是因為這些舉措，我們在新加坡很少看到乞丐，極少數都是以售賣餐巾紙等行為做了巧飾，把紙巾伸一下，你不接他就走了，也不強討惡要。
此外，老人們大都住在政府廉價提供的組屋裡，面積比較大，可以出租，補貼日用；如果身體允許，還可以找份工作，繼續創收。老人是否應該工作，這裡面也有個中西文化的差異問題。我們中國人理想的晚年，大都是衣食無憂，兒孫繞膝，頤養天年，所以中國的老人大都無所事事，打麻將的多，跳廣場舞的多；而西人卻大都單獨生活，繼續參加社會的經濟、文化和政治生活，體現他們人生的意義和價值。本來老年人只是體力、精力差一點，但他們成熟的技能、經驗和智慧，卻是難能可貴的強大資源。
而新加坡這個中西文化的熔爐，一方面注重親情和血緣，鼓勵後人與老年人同住，同住者、鄰近居住者還有數額不小的現金獎勵；一方面強調老年人只要願意和有能力，應該一直有機會工作。中國強調的是老有所養、老有所樂，新加坡強調的卻是老有所事、老有所為，是獨立、參與、照顧、自我實現和尊嚴，既恭敬和悅地為長者折枝，又將其視為社會財富而非負擔。如果企業聘請超過65歲的員工，政府還會給予特殊津貼。如果老年人找不到工作，他們就會認為這是一種年齡歧視，而一個健全的社會，應該消滅一切形式的歧視。
這種政策層面的事，不深入了解難以窺其堂奧，但只要稍稍留心，我們就會注意到新加坡養老設施的完善。我經常看見坐著輪椅的老人上下公汽，看到司機和乘客耐心幫助老人；看到每座組屋都為老人和兒童設立了活動區，附近有食閣，下樓就可以吃飯，出門就有有蓋走廊迎接，雨天出行，減少老人滑倒；在非巔峰時段，地鐵車門的開關時間延長至6秒，讓年長者有更多時間進出車廂；巴士站、的士站更換成有扶手的座椅，助年老者起身；樓梯和走廊兩側都增加扶手，所有改變方向和高矮的地方都用鮮艷的色彩提示。
政府還推出樂齡公寓和關愛組屋，給居住者提供特殊的醫療服務、保健教育和樂齡學習，在每個社區打造一個健樂中心。考慮到一些老年人彎腰曲背，開關、門鈴和門窗把手都降低高度；考慮到一些年長者視力聽力不大好，照明度增加一倍，報警系統的音量也適當提高，煤氣等各種開關用很大字號。
住普通組屋和公寓的人士也有民眾俱樂部、社區聯絡所和康樂中心，定期舉辦文化、社交、休閒活動，並提供健康檢查、信息諮詢、日常護理。新加坡還有"三合一家庭中心"，將託兒所和托老所結合起來，讓老小孩和小小孩共同生活。
* 樂齡公寓 *
而今全世界60歲以上的人口數量已經超過5歲以下的兒童數量，當全球以空前的速度進入老人社會，很多人都感到明顯的恐慌。其實壽命的不斷延長是我們人類的一項可喜成就。中華民族講究孝道，其間雖也不乏一些愚孝的糟粕，但慈幼養老終究是我們的傳統。但由於種種原因，養老現實卻很不樂觀，對於貧困家庭而言，還真是壽則多辱。過去錢玄同說人到了四十歲都該殺掉，沒想到他自己也一不小心過了四十，魯迅笑他"作法不自斃，悠然過四十"。是啊，天地那麼大，歲月那麼長，我們每個人都將老去。而老化現象伴隨我們一生，為老年作準備也許應該從年輕時候就開始。新加坡的養老，有一點嚴厲，有更多溫暖，值得借鑑。
（感謝詩與歌的旅行公眾號授權轉載，作者：蔡德林）
